🔥 Eine über 2400 Jahre alte Metallwerkstatt

Trotz jahrzehntelanger archäologischer Forschung sind die Anfänge der Eisenmetallurgie in Afrika südlich der Sahara noch immer weitgehend unverstanden.

Diese technologische Revolution, die für die Herstellung leistungsfähiger Werkzeuge entscheidend war, entstand dort vor mindestens 3000 Jahren. Bei der Erkundung einer archäologischen Stätte im Osten des Senegals hat ein internationales Team unter der Leitung der Universität Genf (UNIGE) die bemerkenswert gut erhaltenen Überreste einer Eisenhüttenwerkstatt aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. freigelegt, die über fast acht Jahrhunderte lang genutzt wurde.


Diese in African Archaeological Review veröffentlichte Entdeckung liefert wertvolle Informationen für ein besseres Verständnis der metallurgischen Praktiken im spätprähistorischen Afrika.

In Europa wird die Eisenzeit allgemein auf den Zeitraum zwischen 800 v. Chr. und dem Ende des 1. Jahrhunderts n. Chr. datiert. Diese zeitlichen Grenzen variieren jedoch je nach Region der Welt. Die ersten Eisenproduktionen würden somit auf das 2. Jahrtausend v. Chr. in den Regionen Anatolien, der heutigen Türkei, und dem Kaukasus zurückgehen. Diese Techniken verbreiteten sich von dort nach Europa, aber wurden sie in Afrika unabhängig erfunden? Die Frage bleibt offen.

Diese Stätte bietet eine einzigartige Gelegenheit, die Kontinuität und Anpassung einer Eisenverhüttungstechnik über einen langen Zeitraum zu untersuchen.

Ausgrabungen, die von einem von der UNIGE koordinierten Team in Zusammenarbeit mit dem Institut Fondamental d'Afrique Noire (IFAN) in Dakar durchgeführt wurden, werfen ein neues Licht auf die Ursprünge der Eisenmetallurgie in Westafrika. Auf der Stätte Didé West 1 (DDW1) in der Nähe des Falémé-Flusstals im Osten des Senegal entdeckten Archäologen 2018 eine außergewöhnlich gut erhaltene Eisenverarbeitungswerkstatt, die vom 4. Jahrhundert v. Chr. bis zum 4. Jahrhundert n. Chr. genutzt wurde. Ihre Langlebigkeit ist bemerkenswert, da solche Stätten in der Regel nur für wenige Generationen genutzt werden.

Gut erhaltene Düsen und Öfen

Die Werkstatt besteht aus einer umfangreichen Ablagerung von etwa hundert Tonnen Schlacke, einer bogenförmigen Anordnung von etwa dreißig gebrauchten "Düsen" – Tonleitungen, die Luft ins Feuer bliesen – und 35 kreisförmigen Ofenböden mit einer Tiefe von etwa 30 cm. Diese Eisen- und Stahlproduktion fand wahrscheinlich in kleinem Maßstab statt, um den lokalen Bedarf, insbesondere an landwirtschaftlichen Werkzeugen, zu decken.

"Durch ihre außergewöhnlich gute Erhaltung, ihr hohes Alter und ihre lange Nutzungsdauer sowie ihre technischen Besonderheiten ist diese Stätte bemerkenswert. Sie bietet eine einzigartige Gelegenheit, die Kontinuität und Anpassung einer Eisenverhüttungstechnik über den langen Zeitraum zu untersuchen", sagt Mélissa Morel, Postdoktorandin am Labor für Afrikanische Archäologie und Anthropologie (ARCAN) der Abteilung für Biologie der Naturwissenschaftlichen Fakultät der UNIGE und Erstautorin des Artikels.

Praktiken dokumentieren

Seit 2012 untersucht das Team aktuelle und vergangene Techniken der Töpferinnen und Schmiede im Falémé-Tal. Es identifizierte mehrere alte Traditionen der Eisenerzverhüttung. Auf der Stätte DDW1 erlauben die räumliche Organisation, der Ofentyp und die gefundenen Abfallprodukte, die sogenannte FAL02-Tradition zu identifizieren. Sie zeichnet sich durch kleine kreisförmige Öfen mit einem abnehmbaren Schornstein sowie durch große Ton-Düsen aus.

Besondere Eigenschaft: Diese Düsen haben nicht nur einen Luftauslass, sondern mehrere kleine Öffnungen, die über seitliche, senkrechte Kanäle mit dem Hauptkanal verbunden sind und so die Luft auch zum Ofenboden verteilen. Eine weitere bisher unbekannte Eigenart ist, dass die Metallurgen Palmkerne als Füllmaterial für den Ofenboden verwendeten – eine bisher unbekannte Praxis.

"Trotz der sehr langen Nutzungsdauer dieser Werkstatt blieb diese Tradition bemerkenswert stabil und erfuhr nur geringfügige technische Anpassungen. Diese Kontinuität steht im Gegensatz zu anderen afrikanischen metallurgischen Kontexten und unterstreicht die Bedeutung, die technischen und kulturellen Entscheidungen der ersten Metallurgen zur Eisengewinnung zu verstehen", erklärt Anne Mayor, Leiterin des ARCAN-Labors der Abteilung für Biologie der Naturwissenschaftlichen Fakultät der UNIGE und Lehr- und Forschungsbeauftragte am Global Studies Institute, die diese Arbeiten leitete.

Die Forschungen des Teams werden an anderen Stätten im Senegal fortgesetzt, um die Praktiken zu vergleichen und die Entwicklung der Kenntnisse in der Eisenmetallurgie besser zu verstehen. Heute sind für ganz Westafrika nur etwa ein Dutzend gut dokumentierte und gut datierte Stätten aus dem ersten Jahrtausend v. Chr. bekannt.