🌍 Ein neuer Riss in der Entstehung beginnt, den südlichen Teil Afrikas abzutrennen

Die heißen Quellen in Sambia geben einen Hinweis auf die tektonische Aktivität im südlichen Afrika. Durch die Analyse der Gase, die an die Oberfläche sprudeln, entdeckten Forscher Helium-Isotope, die typisch für den Erdmantel sind, der sich in Dutzenden von Kilometern Tiefe befindet. Diese Entdeckung beweist, dass eine unterirdische Verwerfung aktiv ist und dass sich ein neuer Rift bilden könnte. Setzt sich dieser Prozess fort, könnte er den Kontinent letztendlich in zwei Teile spalten.

Ein Rift ist ein gewaltiger Riss in der Erdkruste, der oft mit Magmaaufstiegen einhergeht. Hält die Aktivität an, kann er sich zu einer Plattengrenze entwickeln und sogar einen Ozean hervorbringen. Die meisten Rifts kommen jedoch vor diesem Stadium zum Stillstand. Der Kafue-Rift in Sambia ist Teil eines 2500 Kilometer langen Systems, das Tansania mit Namibia verbindet, mit einer möglichen Verbindung zum Mittelatlantischen Rücken. Forscher interessieren sich dafür aufgrund seiner ungewöhnlichen Landschaft und seiner zahlreichen heißen Quellen.


Die Wissenschaftler entnahmen Gase aus acht Bohrlöchern und Geothermalquellen, darunter sechs in der verdächtigen Zone, um zu bestätigen, dass sich ein Rift bildet. Im Labor maßen sie die Helium-Isotopenverhältnisse. Professor Mike Daly von der Universität Oxford, Koautor der in Frontiers in Earth Science veröffentlichten Studie, erklärt, dass diese Signaturen auf eine direkte Verbindung mit dem Mantel hinweisen, der sich in 40 bis 160 Kilometern Tiefe befindet. Diese Beobachtung ist der Beweis, dass die Kafue-Verwerfung aktiv ist.

Die Ergebnisse ähneln denen, die im Ostafrikanischen Riftsystem beobachtet wurden, einem viel älteren und erforschten Rift. Die außerhalb des Kafue-Gebiets gelegenen Quellen zeigen nicht dieselben Signaturen. Die Forscher entdeckten auch Kohlendioxid in einer Menge, die mit Mantelflüssigkeiten übereinstimmt. Ihrer Meinung nach ist Helium ein früher Indikator für Rifting, und mit der Zeit sollten die CO₂-Emissionen zunehmen, wenn sich die vulkanische Aktivität entwickelt.

Diese geologische Aktivität könnte interessante wirtschaftliche Auswirkungen haben. Rifts in einem frühen Stadium bieten Potenzial für Geothermie. Sie können auch unterirdische Reserven an Helium und Wasserstoff enthalten, Gasen, die für moderne Technologien immer gefragter sind. Im Gegensatz zu aktiven Vulkanen sind die aus diesen Rifts austretenden Gase weniger verdünnt, was ihre Nutzung erleichtert.


Die Entdeckung verändert auch die Sicht auf die zukünftige Entwicklung Afrikas. Bislang galt das Große Ostafrikanische Riftsystem als Hauptkandidat für eine künftige Trennung des Kontinents. Sein Fortschritt ist jedoch langsam, behindert durch die Spannungen der umliegenden ozeanischen Rücken. Das südwestafrikanische System weist eine schnellere Zerbrechung auf, mit natürlichen Schwachstellen in der Kruste, die den Bruch erleichtern könnten.

Die Wissenschaftler mahnen zur Vorsicht. Diese vorläufige Studie betrifft nur einen kleinen Bereich des südwestafrikanischen Riftsystems, das sich über tausende Kilometer erstreckt. Weitere Forschungen sind im Gange, mit Ergebnissen, die in diesem Jahr erwartet werden.