Ein biologischer Diebstahl mit vielen Vorteilen
Die Sacoglossa-Schnecken nehmen die Chloroplasten der Algen auf, ohne sie zu verdauen. Diese Organellen, die normalerweise abgebaut werden sollten, werden in spezialisierte Strukturen umgeleitet. Die Forscher haben diese als "Kleptosome" bezeichnet.
Diese Kleptosome wirken wie Schutzschilde für die gestohlenen Chloroplasten. Sie erhalten deren Funktionalität, indem sie ihre innere Umgebung regulieren. So können die Schnecken monatelang von der durch Photosynthese gewonnenen Energie profitieren.
In Zeiten des Mangels ändern die Kleptosome ihre Funktion. Sie werden zu Nährstoffspeichern und verdauen die Chloroplasten allmählich. Dieser Mechanismus erklärt, warum die Schnecken nach einer Mahlzeit grün werden und in Hungerzeiten verblassen.
Ein Fenster zur Evolution der Arten
Dieser Prozess erinnert an ein Schlüsselereignis in der Geschichte des Lebens: die Endosymbiose. Vor Milliarden von Jahren integrierten primitive Zellen Bakterien, was zur Entstehung von Mitochondrien und Chloroplasten führte. Die Schnecken würden dieses Phänomen in ihrem eigenen Maßstab nachahmen.
Im Gegensatz zu klassischen Symbiosen ist diese Aneignung temporär und reversibel. Forscher sehen darin ein einzigartiges Modell, um zu untersuchen, wie Organismen ihre Fähigkeiten verschmelzen können. Diese Entdeckung könnte ähnliche Mechanismen bei anderen Arten beleuchten.
Die potenziellen Anwendungen gehen über die Grundlagenforschung hinaus. Das Verständnis, wie die Schnecken diese gestohlenen Organellen regulieren, könnte Fortschritte in der Medizin inspirieren, insbesondere bei bestimmten lysosomalen Erkrankungen.