Warum diese Käfer Ultraschall für Fledermäuse aussenden

Die nachtaktiven Tigerkäfer (Cicindelinae) senden ultraschallartige Signale aus, wenn sie die Anwesenheit von Fledermäusen erkennen. Aber was genau bezwecken sie mit dieser akustischen Strategie gegen ihre Fressfeinde?


Mehr als drei Jahrzehnte lang haben Wissenschaftler sich gefragt, welche Funktion diese von Tigerkäfern als Reaktion auf Fledermäuse ausgesandten Geräusche haben. Eine kürzlich von Harlan Gough am Florida Museum of Natural History durchgeführte Studie hat endlich dieses Rätsel gelöst. Auch wenn diese Geräusche möglicherweise nur die Aufmerksamkeit der Fledermäuse erhöhen könnten, bieten sie den Käfern einen entscheidenden Vorteil.

Die Forscher haben bestätigt, dass diese Käfer Ultraschall als Reaktion auf Angriffe von Fledermäusen erzeugen. Im Labor beobachteten sie, dass sieben Arten von Tigerkäfern ihre Flügeldeckel bewegen, um für Fledermäuse wahrnehmbare Geräusche zu erzeugen. Diese Vibrationen, die für den Menschen unhörbar sind, werden von den nächtlichen Jägern perfekt erfasst.

Im Gegensatz zu einigen Nachtfaltern, die komplexe Signale nutzen, um die Echoortung der Fledermäuse zu stören, sind die Ultraschalle der Tigerkäfer jedoch einfacher. Die Antwort liegt letztlich in der akustischen Mimikry. Indem die Käfer die Ultraschallgeräusche toxischer Nachtfalter nachahmen, hoffen sie, die Fledermäuse auszutricksen und ihnen vorzugaukeln, dass sie ebenfalls giftig sind. Diese Strategie bietet ihnen einen gewissen Schutz vor ihren Feinden.

Jedoch ist diese ausgeklügelte Anpassung nicht universell unter den Tigerkäfern. Die tagaktiven Arten, die nicht dem Prädationsdruck der Fledermäuse ausgesetzt sind, reagieren nicht auf die gleiche Weise. Sie haben die Fähigkeit zur Ultraschallemission verloren, was die Bedeutung des Selektionsdrucks in der Evolution des Verhaltens zeigt.