Ihre in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie zeigt, dass Krebs entstehen kann, ohne dass eine genetische Mutation erforderlich ist. Diese grundlegende Infragestellung eröffnet neue therapeutische Wege und unterstreicht die Bedeutung der Epigenetik in der Entstehung dieser verheerenden Krankheit.
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Bisher betrachtete die wissenschaftliche Gemeinschaft genetische Mutationen als Schlüsselelemente in der Entwicklung von Krebs. Jüngste Arbeiten legen jedoch nahe, dass epigenetische Veränderungen, die die Genexpression regulieren, ohne ihre Sequenz zu verändern, eine Hauptrolle spielen könnten. Die Epigenetik, die Gesamtheit der Mechanismen, die die Aktivität der Gene modulieren, erklärt beispielsweise, warum Individuen mit identischem Genom sehr unterschiedliche Zellen entwickeln können, wie Neuronen oder Hautzellen.
Die Studie konzentrierte sich auf Drosophila, Organismen, die häufig in der Genetik eingesetzt werden. Indem sie ein epigenetisches Ungleichgewicht bei diesen Insekten induzierten und dann den normalen Zellzustand wiederherstellten, beobachteten die Forscher, dass ein Teil des Genoms weiterhin dysfunktional blieb, was einen anhaltenden Tumorzustand einleitete. Dieses Phänomen, das autonom erhalten bleibt, zeigt, dass genetische Mutationen nicht unerlässlich für das Auftreten von Krebs sind.
Diese Entdeckung beleuchtet auch die mögliche Rolle von Umweltfaktoren, wie chemischen Schadstoffen, in der Krebsentwicklung. Stoffe wie Bisphenol A, PFAS in Kunststoffen oder Arsen können die epigenetischen Mechanismen stören und das Auftreten von Tumoren begünstigen.
Durch ein besseres Verständnis der epigenetischen Mechanismen, die zur Bildung von Krebs führen, hoffen die Forscher, neue therapeutische Wege zu eröffnen. Tatsächlich könnte durch gezieltes Ansteuern dieser Prozesse eine effektivere Prävention oder Behandlung von Krebs möglich sein, indem direkt an seinem Ursprung angesetzt wird.
Diese Studie stellt die seit Jahrzehnten etablierten Dogmen, dass genetische Mutationen die Hauptursache von Krebs sind, in Frage und betont die fortlaufende Bedeutung der Forschung im Bereich der Epigenetik und ihrer Auswirkungen für das Verständnis und die Behandlung dieser komplexen Krankheit.