Eine kürzlich in Science veröffentlichte Studie liefert neue Einblicke in diese Entwicklung. Durch die Analyse der DNA von Überresten alter Pferde identifizierten die Forscher Schlüsselmutationen, die die Domestizierung erleichterten. Diese genetischen Veränderungen machten Pferde nicht nur zahmer, sondern auch besser geeignet zum Reiten und Arbeiten, was ihre Integration in menschliche Gesellschaften beschleunigte.
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Das Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Xuexue Liu und Ludovic Orlando untersuchte 266 genetische Marker, die mit Merkmalen wie Fellfarbe, Morphologie und Verhalten verbunden sind. Sie entdeckten, dass eine bestimmte Region der DNA, die mit dem Gen ZFPM1 assoziiert ist, vor etwa 5.000 Jahren durch Selektion begünstigt wurde. Dieses Gen ist an der Zahmheit beteiligt, was darauf hindeutet, dass die ersten Züchter bewusst weniger aggressive Tiere auswählten.
Eine weitere entscheidende Mutation wurde im Bereich des GSDMC-Lokus festgestellt, der die Körperform und die Wirbelsäule beeinflusst. Um ihre Auswirkungen zu überprüfen, modifizierten die Forscher dieses Gen bei Mäusen und beobachteten eine Zunahme ihrer Kraft und Beweglichkeit. Diese Ergebnisse zeigen, dass ähnliche Anpassungen es Pferden ermöglichten, robuster und besser zum Tragen geeignet zu werden, was die menschliche Fortbewegung revolutionierte.
Laut den Autoren waren diese genetischen Veränderungen entscheidend für die Entstehung der modernen domestizierten Linie vor etwa 4.200 Jahren. Obwohl diese Entdeckungen bedeutend sind, bleiben Fragen offen, insbesondere zu den genauen Auswirkungen des Gens ZFPM1 und dem Einfluss polygenetischer Merkmale. Weitere Forschung ist notwendig, um vollständig zu verstehen, wie Umwelt und Genetik die Gestaltung des heutigen Pferdes ermöglichten.