„Unsere Ergebnisse zeigen auch, dass es keine universelle Diät gibt“, betont Anne-Julie Tessier, außerordentliche Professorin am Department für Ernährung der Universität Montreal und Forscherin am Montreal Heart Institute, die auch als Gastwissenschaftlerin an der Harvard Chan School tätig ist. „Eine gesunde Ernährung kann an die Bedürfnisse und Vorlieben jedes Einzelnen angepasst werden.“
Für diese Studie analysierte das Forschungsteam Daten von über 105.000 Amerikanern, Männern und Frauen im Alter von 39 bis 69 Jahren, die über 30 Jahre im Rahmen der Nurses' Health Study und der Health Professionals Follow-Up Study begleitet wurden.
Acht Ernährungsmodelle untersucht
Die Teilnehmer füllten regelmäßig Fragebögen zu ihrer Ernährung aus. Das Team bewertete ihre Einhaltung von acht Ernährungsweisen, die für ihre gesundheitlichen Vorteile bekannt sind: den Alternative Healthy Eating Index (AHEI), den Alternative Mediterranean Index (aMED), die DASH-Methode (Dietary Approaches to Stop Hypertension), die MIND-Diät (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay), die gesunde pflanzliche Ernährung (hPDI), den Planetary Health Diet Index (PHDI), das Empirically Dietary Inflammatory Pattern (EDIP) und den Empirical Dietary Index for Hyperinsulinemia (EDIH).
Diese Ernährungsweisen fördern den Verzehr von Obst, Gemüse, Vollkornprodukten, ungesättigten Fetten, Nüssen und Hülsenfrüchten. Einige beinhalten auch moderate Mengen an tierischen Lebensmitteln wie Fisch und Milchprodukten. Die Studie bewertete zudem den Konsum von hochverarbeiteten Lebensmitteln, die oft reich an zugesetztem Zucker, Natrium und ungesunden Fetten sind.
Von allen Teilnehmern (9.771 Personen) alterten 9,3 % gesund. Die Einhaltung einer der untersuchten Ernährungsweisen war mit einer besseren allgemeinen Gesundheit verbunden, einschließlich kognitiver, körperlicher und mentaler Aspekte.
„Bisher haben sich Studien hauptsächlich auf die Auswirkungen der Ernährung auf bestimmte Krankheiten oder die Lebenserwartung konzentriert“, erklärt Frank Hu, Professor für Ernährung und Epidemiologie an der Harvard Chan School und Mitautor der Studie. „Hier stellen wir eine andere Frage: Wie beeinflusst die Ernährung die Fähigkeit der Menschen, selbstständig zu leben und im Alter eine gute Lebensqualität zu bewahren?“
Zwei besonders vorteilhafte Ernährungsweisen
Unter den analysierten Ernährungsmodellen sticht der AHEI hervor. Er wurde zur Vorbeugung chronischer Krankheiten entwickelt und ist mit einer 86 % höheren Wahrscheinlichkeit verbunden, mit 70 Jahren gesund zu sein – und sogar einer 2,2-fach höheren Wahrscheinlichkeit für das Erreichen von 75 Jahren in guter Gesundheit. Er basiert auf einer Ernährung mit viel Obst, Gemüse, Vollkornprodukten, Nüssen, Hülsenfrüchten und gesunden Fetten sowie wenig rotem und verarbeitetem Fleisch, zuckerhaltigen Getränken, Natrium und raffiniertem Getreide.
Der PHDI, der sowohl gesundheitliche Vorteile für den Menschen als auch Umweltaspekte berücksichtigt, indem er pflanzliche Lebensmittel bevorzugt und tierische Produkte einschränkt, erwies sich ebenfalls als förderlich für gesundes Altern.
Im Gegensatz dazu war ein hoher Konsum von hochverarbeiteten Lebensmitteln, insbesondere verarbeitetem Fleisch und zuckerhaltigen Getränken (einschließlich kalorienarmer Varianten), mit einem weniger gesunden Altern verbunden.
„Die Aufrechterhaltung der Selbstständigkeit und Lebensqualität im Alter ist eine Priorität für Einzelpersonen und die öffentliche Gesundheit“, betont Marta Guasch-Ferré, Professorin für öffentliche Gesundheit an der Universität Kopenhagen und Mitautorin der Studie. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass eine pflanzenbetonte Ernährung mit moderatem Anteil gesunder tierischer Lebensmittel ein gesundes Altern fördern und zukünftige Ernährungsempfehlungen leiten könnte.“
Die Studie hat jedoch einige Einschränkungen, insbesondere dass die Teilnehmer ausschließlich aus dem Gesundheitswesen stammten. Das Forschungsteam weist darauf hin, dass eine Wiederholung der Studie mit einer sozioökonomisch und ethnisch diverseren Population ein noch umfassenderes Bild liefern würde.