Cryolithe - Définition

Introduction

Cryolithe
Général
Nom IUPAC
No CAS	15096-52-3
No EINECS	239-148-8
Propriétés chimiques
Formule brute	AlF6Na3NaAlF ou 3NaF,AlF
Masse molaire	209,9412656 ± 3,9E-6 g·mol-1
Précautions
Directive 67/548/EEC
T N
Phrases R : 20/22, 48/23/25, 51/53,
Phrases S : (1/2), 22, 37, 45, 61,
Transport
90    3077
SIMDUT
D2B,
SGH
Danger H302, H332, H372, H411,
Cryolithe
Fragment de cryolite de la mine d’Ivigtut (Groenland)
Identification
Couleur	incolore, blanche, grise, brun rougeâtre à brun-noir
Système cristallin	monoclinique
Fracture	irrégulière
Échelle de Mohs	2,5 - 3
Éclat	vitreux
Propriétés optiques
Indice de réfraction	α=1,3385-1,339 β=1,3389-1,339 γ=1,3396-1,34
Biréfringence	Δ=0,0010-0,0011 ; biaxe positif
Trait	blanc
Transparence	transparent à translucide
Autres propriétés
Densité	2,95 g·cm-3
Température de fusion	960-1027°C °C
Solubilité	Soluble dans H2SO4 concentré chaud (dégage du F); 0,4 g à 20 °C
Caractères distinctifs
Radioactivité	aucune
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.

La cryolithe, ou cryolite, est une espèce minérale composée de fluorure double de sodium et d'aluminium, de formule NaAlF également noté 3NaF,AlF.

La cryolithe est principalement utilisée pour la production d'aluminium et dans l'industrie des céramiques. Elle a été découverte sur la côte ouest du Groenland. C'est un minéral rare ; aussi, pour faire face aux besoins de l'industrie, la cryolithe est produite artificiellement.

Découverte

À la fin du XVIII^e siècle, un cargo de la Compagnie royale du commerce groenlandais ramène du Groenland des échantillons de divers minerais à Copenhague. Le premier échantillon de cryolithe est étudié et décrit par Heinrich Christian Friedrich Schumacher en 1795 (professeur de médecine, botaniste et minéralogiste à l'Académie royale de chirurgie).

Il a été étudié par le brésilo-portugais Jozé Bonifacius de Andrada et le danois Peter Christian Abildgaard. De Andrada rapporta que la cryolithe avait un aspect transparent et brillant et qu'elle avait la propriété de fondre sous l'action d'une flamme comme la glace. Il l'appela cryolithe ce qui signifie « pierre gelée » en grec (κρύος « froid », λίθος « pierre »). Les habitants du Groenland l'appelaient orsukksiksæt. Abildgaard fit une communication à l'Académie danoise des sciences en 1800.

L'analyse chimique de la cryolithe a été faite de manière indépendante par Martin Heinrich Klaproth à Berlin et Louis-Nicolas Vauquelin à Paris.

Après avoir exploré le Groenland, l'allemand Karl Ludwig Giesecke, employé par la Compagnie royale du commerce groenlandais, montra en 1820 que la cryolithe n'était que peu présente. Le seul gisement connu se situe dans la baie de Arsuk près de la ville appelée Ivigtut.

L'unique mine de cryolithe est exploitée dans la ville de Ivigtut.

Mine d’Ivigtut en été 1940.