🔊 Antidepresivos populares podrían causar acúfenos

Científicos acaban de descubrir un vínculo directo entre la serotonina, esa sustancia química del cerebro a la que se dirigen los antidepresivos, y la aparición de zumbidos en los oídos, también llamados acúfenos, que afectan a millones de personas.

Los acúfenos se manifiestan como silbidos o zumbidos persistentes, sin fuente sonora externa. Para algunos, se trata de una molestia pasajera, pero para otros puede convertirse en un verdadero sufrimiento, asociado con ansiedad y trastornos del sueño. Aproximadamente el 14 % de la población mundial padecería acúfenos, a menudo sin una solución eficaz. La relación con ciertos medicamentos psiquiátricos se sospechaba desde hace tiempo, sin una explicación clara.


Investigadores de las universidades de Oregon Health & Science (OHSU) y de Anhui en China utilizaron ratones para estudiar este vínculo. Al aumentar artificialmente los niveles de serotonina en su cerebro, observaron que los animales adoptaban comportamientos típicos de los acúfenos. Laurence Trussell, coautor del estudio, indica que esta observación confirma la hipótesis de un papel directo de la serotonina en el desencadenamiento de estas sensaciones auditivas fantasma.

El mecanismo identificado implica un circuito neuronal específico que conecta directamente las neuronas productoras de serotonina con el sistema auditivo. Al activar este circuito con una técnica llamada optogenética, los investigadores pudieron reproducir síntomas de acúfenos en los ratones. Zheng-Quan Tang, otro coautor, afirma que el descubrimiento de esta conexión directa aclara por fin un mecanismo que durante mucho tiempo había permanecido confuso. Apagar este circuito permitió reducir significativamente los síntomas.

Estos resultados concuerdan con testimonios de pacientes que toman antidepresivos de la clase ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina), quienes a veces reportan un empeoramiento de sus acúfenos. El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, revela un delicado equilibrio entre los efectos beneficiosos de los antidepresivos y sus consecuencias auditivas no deseadas.

Los científicos plantean el desarrollo de medicamentos que actúen específicamente sobre ciertas regiones del cerebro, para preservar los efectos antidepresivos evitando la activación de las zonas auditivas. Este enfoque podría ofrecer una nueva vía terapéutica para las personas que sufren tanto de depresión como de acúfenos, dos condiciones incapacitantes que afectan profundamente la calidad de vida.