⚡ Astrónomos rastrean el origen de partículas hiperenergéticas: sorpresa a la vista

Una coincidencia cósmica ha permitido rastrear una señal de neutrinos extremadamente energética hasta su origen. Los astrónomos esperaban encontrar un agujero negro supermasivo, pero se topan con una galaxia en plena efervescencia de formación estelar, apodada "Shadow Blaster".

Este descubrimiento transforma nuestra comprensión del origen de los neutrinos, esas partículas fantasma llegadas del espacio.

El evento de neutrino IC 210922A, detectado por el observatorio IceCube en el Polo Sur, fue rastreado hasta una galaxia lejana llamada JCMT0402-0424. Situada a unos 11 mil millones de años luz de la Tierra, esta galaxia brilla intensamente en el dominio submilimétrico, pero está oculta por el polvo en luz visible. Los investigadores utilizaron el conjunto ALMA en Chile para estudiarla en detalle.


Un alineamiento fortuito ha permitido observar Shadow Blaster con una nitidez excepcional. Una galaxia situada entre la Tierra y el objetivo actuó como una lente gravitacional, deformando y amplificando la luz. Este efecto de lupa natural proporcionó a los astrónomos imágenes más brillantes y ampliadas de la galaxia lejana, revelando detalles inaccesibles de otro modo.

Los datos de ALMA no mostraron ningún signo de un agujero negro activo. En su lugar, los científicos descubrieron un núcleo denso y compacto, de aproximadamente 1 500 años luz de diámetro, donde se concentran gas y polvo. Las condiciones son tan extremas que la formación estelar es particularmente intensa, y es esta actividad la que podría producir neutrinos de alta energía.

Este descubrimiento indica que las galaxias con estallidos estelares, ricas en polvo, podrían ser una fuente importante de neutrinos cósmicos. Hasta ahora, se pensaba que solo los agujeros negros supermasivos eran capaces de ello. Los investigadores estiman que estas galaxias podrían contribuir aproximadamente al 20 % de los neutrinos de alta energía detectados en el Universo.