Las cifras son claras: incluso un consumo bajo de alcohol aumentaría la mortalidad en los adultos mayores. Y eso, independientemente del tipo de bebida consumida.
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Según un estudio publicado en JAMA Network Open, las personas mayores de 60 años deberían moderar su consumo de alcohol, aunque solo beban un vaso al día. Los riesgos no se limitan al cáncer: también incluyen enfermedades cardíacas y muertes por todas las causas. Los investigadores estadounidenses observaron a más de 135,000 adultos de 60 años o más, en su mayoría blancos, y compararon los diferentes niveles de consumo de alcohol. Su conclusión es alarmante: cada vaso cuenta y aumenta los riesgos de mortalidad.
Los bebedores diarios, incluso en pequeñas cantidades, son más propensos a morir de cáncer que aquellos que consumen alcohol ocasionalmente. Para los grandes consumidores, los riesgos son aún más marcados, alcanzando un 33 % de mortalidad adicional. Los resultados no terminan ahí. También muestran que las personas con ingresos más bajos o que ya están enfermas son particularmente vulnerables a los efectos adversos del alcohol. Un consumo moderado no las protege de los mayores riesgos.
Sin embargo, persiste un mito popular: el del vaso de vino tinto beneficioso para la salud. Los investigadores matizan esta creencia. Si bien parece haber una ligera ventaja para los bebedores de vino durante las comidas, el efecto probablemente esté relacionado con un estilo de vida más saludable en general.
Por lo tanto, se necesitan investigaciones adicionales para aclarar estas observaciones y, quizás, finalmente zanjar la cuestión. Mientras tanto, se recomienda limitar el alcohol después de los 60 años.
¿Por qué el alcohol es más peligroso después de los 60 años?
A medida que envejecemos, el cuerpo metaboliza el alcohol menos eficientemente. La capacidad del hígado para descomponer el etanol disminuye, lo que provoca una acumulación más rápida en la sangre. Los órganos envejecidos, ya debilitados, son más sensibles a los efectos tóxicos, lo que aumenta el riesgo de enfermedades.
El alcohol también afecta el sistema inmunológico y el sistema cardiovascular de las personas mayores. En los adultos mayores, el riesgo de desarrollar cáncer o enfermedades cardíacas se amplifica debido a una menor tolerancia al alcohol. Incluso en pequeñas cantidades, el alcohol favorece la aparición de tumores y el agravamiento de enfermedades preexistentes.