💊 Cáncer: esta terapia lista para usar promete eliminar los tumores
Investigadores del MIT y Harvard han diseñado células asesinas naturales (NK) genéticamente modificadas que presentan una doble capacidad notable. Por un lado, evitan ser reconocidas como extrañas por el sistema inmunitario del paciente gracias a la supresión de ciertas proteínas de superficie. Por otro lado, están equipadas con receptores específicos que les permiten dirigirse con precisión a las células cancerosas. Estas células CAR-NK han demostrado su eficacia en modelos murinos con sistema inmunitario humanizado, donde eliminaron los tumores mientras permanecían discretas frente a las defensas del organismo.
Células asesinas naturales genéticamente modificadas muestran una eficacia aumentada contra el cáncer.
Crédito: NIAID
El mecanismo de acción se basa en la ingeniería genética que permite camuflar estas células terapéuticas. Los científicos utilizaron pequeños ARN de interferencia para reducir la expresión de las proteínas HLA de clase 1, normalmente responsables del reconocimiento inmunitario. Simultáneamente, introdujeron genes que codifican proteínas como PD-L1 que mejoran la capacidad de las células para destruir los tumores. Esta combinación única crea células furtivas particularmente eficaces contra los linfomas, como mostraron los experimentos en ratones portadores de células cancerosas humanas.
La ventaja principal de esta tecnología reside en su posibilidad de uso inmediato. A diferencia de las terapias celulares personalizadas que requieren varias semanas de preparación, estas células CAR-NK podrían producirse en grandes cantidades a partir de donantes sanos y almacenarse para un uso rápido. Esta característica abre el camino a tratamientos 'listos para usar' que podrían administrarse poco después del diagnóstico, una ventaja considerable en la carrera contra la progresión tumoral.
La seguridad de estas células modificadas representa otro progreso significativo. Los investigadores observaron una reducción notable del síndrome de liberación de citoquinas, una reacción inflamatoria peligrosa a menudo asociada con las inmunoterapias convencionales. Esta mejora del perfil de seguridad, combinada con su eficacia antitumoral demostrada, posiciona estas células CAR-NK como una alternativa seria a las terapias CAR-T actualmente utilizadas para ciertos cánceres de sangre.