Con esta pastilla, tu sangre mata a los mosquitos 🦟
Investigadores han explorado una nueva vía para combatir la malaria utilizando la nitisinona, un medicamento inicialmente destinado a tratar enfermedades metabólicas raras. Esta sustancia, al bloquear una enzima esencial en los mosquitos, les impide digerir la sangre, provocando su rápida muerte. Este descubrimiento abre perspectivas para un método de control de poblaciones de mosquitos más sostenible y menos dañino para el medio ambiente que los insecticidas tradicionales.
El equipo de investigación comparó la eficacia de la nitisinona con la de la ivermectina, un antiparasitario comúnmente utilizado. La nitisinona tiene la ventaja de persistir más tiempo en la sangre humana, aumentando así su duración de acción contra los mosquitos. Esta característica podría convertirla en una herramienta valiosa en regiones donde la resistencia a la ivermectina es un problema creciente.
Las pruebas se realizaron con sangre de pacientes tratados con nitisinona para enfermedades genéticas raras. Los resultados mostraron que incluso en dosis bajas, el medicamento era letal para los mosquitos Anopheles gambiae, incluyendo aquellos resistentes a insecticidas. Este enfoque podría reducir la transmisión de la malaria sin aumentar la presión de selección para la resistencia a insecticidas.
La nitisinona se dirige específicamente a los insectos chupadores de sangre, lo que la convierte en una opción ecológica para el control de vectores de enfermedades. Su uso también podría beneficiar a pacientes con enfermedades raras al reducir el costo del medicamento gracias a una mayor producción. Esta doble utilidad refuerza el interés por esta molécula.
Los próximos pasos incluyen ensayos en condiciones seminaturales para determinar las dosis óptimas. Los investigadores también planean estudiar el impacto de la nitisinona en otras especies de mosquitos vectores de enfermedades. Estos trabajos podrían conducir a nuevas estrategias de control integrado contra enfermedades transmitidas por mosquitos.
El estudio, publicado en Science Translational Medicine, fue financiado por varias instituciones británicas. Representa un avance significativo en la búsqueda de métodos innovadores para combatir la malaria, una enfermedad que sigue cobrando millones de víctimas cada año en el mundo.
¿Cómo actúa la nitisinona contra los mosquitos?
La nitisinona bloquea la enzima HPPD en los mosquitos, esencial para digerir la sangre. Sin esta enzima, los mosquitos no pueden metabolizar su comida sanguínea, lo que provoca su muerte. Este mecanismo difiere del de los insecticidas tradicionales, que generalmente atacan el sistema nervioso de los insectos.
La acción específica de la nitisinona sobre los mosquitos chupadores de sangre la convierte en una opción dirigida y potencialmente menos dañina para otras especies. Esta especificidad también reduce el riesgo de desarrollar resistencia en los mosquitos, un problema importante con los insecticidas actuales.
La persistencia de la nitisinona en la sangre humana prolonga su efecto letal sobre los mosquitos, ofreciendo una protección duradera después de una sola dosis. Esta característica es particularmente ventajosa en áreas donde los mosquitos son endémicos y se necesitan tratamientos repetidos.