Lanthanotus borneensis. Retrato de una hembra. Zoológico de Praga. 17.12.2016. Foto Petr Hamerník
Estos lagartos, únicos representantes de la familia Lanthanotidae, se distinguen por la ausencia de orejas externas y sus párpados inferiores translúcidos, que les permiten ver bajo el agua. Su tamaño puede alcanzar los 50 centímetros, con un cuerpo esbelto, patas pequeñas y una cola prensil.
Los Lanthanotus borneensis se refugian durante el día bajo la vegetación y las rocas. Por la noche, emergen para alimentarse de invertebrados y peces pequeños, tanto en tierra como en el agua. Su piel granulosa les proporciona un camuflaje natural, reforzado por el barro que se adhiere a ella.
Su estilo de vida subterráneo parece ser una adaptación al entorno húmedo y accidentado de Borneo. Estos animales usan su cola como ancla para evitar ser arrastrados por las crecidas. También se reproducen en el agua, durante sesiones prolongadas.
Estos lagartos fueron considerados en su momento como un eslabón perdido entre serpientes y lagartos, pero esta hipótesis ha sido refutada. A pesar de su interés científico, siguen siendo poco estudiados. Su hábitat está amenazado por la deforestación y son víctimas del comercio de mascotas.
A pesar de su apariencia prehistórica, estos lagartos no son fósiles vivientes, sino testigos de la evolución, habiendo divergido hace millones de años. Ilustran la diversidad oculta de los ecosistemas tropicales y la necesidad de preservarlos.