Descubrimiento: el corazón posee su propio cerebro 🧠

El corazón sería mucho más que un órgano que simplemente asegura la circulación sanguínea. Un estudio ha puesto en evidencia la presencia de una red neuronal compleja dentro de este, actuando independientemente del cerebro. Este "mini-cerebro" podría ser la clave para comprender ciertas enfermedades cardíacas y, a largo plazo, para desarrollar nuevos tratamientos.


Tradicionalmente, se percibía al corazón como un órgano que solo reaccionaba a las señales del sistema nervioso autónomo. Esta visión ha sido cuestionada por los investigadores del Instituto Karolinska y la Universidad de Columbia, quienes han descubierto que el corazón posee una red nerviosa interna mucho más sofisticada. Este sistema sería capaz de regular ciertas funciones cardíacas, incluido el ritmo cardíaco, sin la intervención del cerebro.

Los científicos han explorado esta red intracardíaca usando un modelo animal, el pez cebra. Este presenta características similares a las del corazón humano, tanto en su estructura como en su función. Los investigadores emplearon diversas técnicas para cartografiar las neuronas del corazón del animal, revelando una organización compleja y una diversidad de funciones.

Uno de los tipos de neuronas identificados desempeña un papel esencial en el mantenimiento del ritmo cardíaco. Llamado marcapasos, es fundamental para la regulación de ritmos fisiológicos como la respiración y la locomoción. Este grupo de neuronas se localiza principalmente en la válvula sinoauricular, un sitio clave para el buen funcionamiento del corazón.

Contrariamente a lo que se suponía, el sistema nervioso intracardíaco no se limita a transmitir señales. Parece intervenir activamente en la regulación de las funciones cardíacas. Este descubrimiento pone en cuestión el papel tradicional del sistema nervioso autónomo en el control del ritmo cardíaco y abre nuevas perspectivas para la comprensión de los trastornos cardíacos.

El estudio sugiere que la interacción entre este "mini-cerebro" y el cerebro podría desempeñar un papel fundamental en la adaptación del corazón a los cambios fisiológicos, como el ejercicio o el estrés. Los investigadores también planean estudiar cómo las alteraciones en esta red neuronal pueden ser responsables de enfermedades cardíacas, tales como las arritmias.

Otro aspecto intrigante de esta investigación radica en la posibilidad de identificar nuevos objetivos terapéuticos. Una mejor comprensión del papel del sistema nervioso intracardíaco podría permitir diseñar tratamientos más específicos para las afecciones cardíacas, en particular en la regulación del ritmo.

Los trabajos realizados en el pez cebra avanzan en la comprensión de los mecanismos cardíacos, abriendo el camino a descubrimientos que podrían influir en los tratamientos de las enfermedades del corazón. Al continuar con sus investigaciones, los científicos esperan esclarecer el papel exacto de esta red neuronal única y sus interacciones con el sistema nervioso central.

Este avance en el estudio del corazón podría transformar los paradigmas actuales y ofrecer nuevas soluciones para las patologías cardíacas. A largo plazo, esto podría incluso conducir a una revolución en el tratamiento de las arritmias y otros trastornos del ritmo cardíaco.