© Nicolas Sarter para IPGP
Gracias a un análisis detallado de los datos orbitales y sismológicos de los dos eventos sísmicos más significativos registrados durante la misión InSight en Marte (operativa de finales de 2018 a finales de 2022), un equipo de investigadores del IPGP (Universidad Paris Cité / CNRS) y sus colegas destacan un aumento significativo en el número de avalanchas de polvo alrededor de los dos epicentros.
El primer evento estudiado, llamado S1000a, fue un impacto meteorítico que ocurrió el 18 de septiembre de 2021 y generó un sismo de magnitud local marciana de 4.1, formando un cráter de aproximadamente 150 metros de diámetro. La comparación de las imágenes orbitales antes y después de este evento muestra una cantidad impresionante de nuevas avalanchas de polvo alrededor del epicentro, en un radio de 20 km, generadas por una fuerte aceleración en la superficie.
El segundo evento, llamado S1222a, ocurrió el 4 de mayo de 2022 y constituye el mayor sismo jamás detectado en Marte, con una magnitud de 4.7. Localizado cerca del volcán Apollinaris, cerca de la dicotomía crustal de Marte, su epicentro probablemente se encuentra a una profundidad de menos de 20 km, aunque su energía es aproximadamente 25 veces superior a la del sismo S1000a. Al comparar el estudio de todos los datos orbitales del planeta rojo disponibles desde 2005 con aquel de las imágenes orbitales de alta resolución de este segundo sismo, los investigadores observaron que la tasa de avalanchas pasó del 3% (lo que significa que por cada 100 avalanchas existentes, 3 nuevas aparecen durante un año marciano, o 687 días terrestres) al 40% después del sismo para ciertas áreas.
El vínculo causal entre este sismo y el desencadenamiento de avalanchas parece aún más claro dado que, por un lado, ninguna tormenta ocurrió en el período cubierto por las imágenes anteriores y posteriores al sismo y que, por otro lado, las laderas donde se formaron estas avalanchas no muestran ninguna orientación preferente, ni siquiera la de los vientos dominantes de sur a norte registrados en esta región.
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© Nicolas Sarter (ilustración) / Antoine Lucas (animación).
Con este resultado, los científicos luego buscaron afinar la localización del epicentro del evento sísmico S1222a, basándose en algunas leyes utilizadas en la Tierra que interpretan la distribución de los deslizamientos de tierra y las avalanchas en función de los epicentros de los sismos que los desencadenaron. La posición así obtenida permite a los investigadores dos interpretaciones diferentes respecto al mecanismo originario del sismo. La primera teoría sugiere que la actividad sísmica podría estar vinculada a un antiguo volcán, Apollinaris Patera, aunque es poco probable que aún esté activo. La segunda hipótesis sugiere que una gran estructura geológica podría estar en el origen del sismo, una cresta de 450 km de largo ubicada justo al lado de la posición epicentral obtenida.
Estos trabajos abren el camino a futuras investigaciones, en particular para comprender mejor cómo la actividad sísmica marciana puede influir en los procesos de superficie y subsuperficie. Además, este estudio muestra que el análisis de los procesos superficiales puede ayudarnos a comprender mejor los mecanismos detrás de la sismicidad actual del planeta rojo.
Referencias:
A. Lucas, I.J. Daubar, M. Le Teuff, C. Perrin, T. Kawamura, L. Posiolova, P. Lognonné, S. Rodriguez, D. Giardini, G. Sainton, A. Mangeney, A. McEwen, Avalanchas posiblemente desencadenadas sísmicamente tras el sismo S1222a y el evento de impacto S1000a, Icarus, Vol. 411, 2024, 115942, DOI: 10.1016/j.icarus.2023.115942.
Conjunto de datos en el depósito de Investigación del IPGP: Lucas, Antoine; Daubar, J. Ingrid; Le Teuff, Manon; Perrin, Clément; Kawamura, Taichi; Posiolova, Liliya; Lognonné, Philippe; Rodriguez, Sébastien; Giardini, Domenico; Sainton, Grégory; Mangeney, Anne; McEwen, Alfred, 2024, "Catálogo de avalanchas asociado al sismo S1222a en Marte", https://doi.org/10.18715/IPGP.2024.lr68kbwy, Colección de Investigación del IPGP, V1.