🕷️ ¿De dónde viene este "collar de perlas" descubierto en una araña?

Una observación fortuita en las colecciones zoológicas del Instituto Butantan de Brasil resultó ser particularmente intrigante. Al clasificar arañas y escorpiones, unos investigadores notaron un pequeño arácnido adornado con una estructura que recordaba a un collar de perlas. Este descubrimiento inusual suscitó de inmediato preguntas sobre la naturaleza de este apéndice.

Tras un examen más detallado, estas "perlas" resultaron ser larvas de ácaros parásitos. Hasta entonces, Brasil solo contaba con un único caso documentado de ácaros parásitos en arañas, que involucraba una familia diferente. Este nuevo hallazgo promete así ampliar nuestros conocimientos sobre las interacciones entre estos pequeños organismos.


Para validar su descubrimiento, los científicos utilizaron diversas técnicas microscópicas. Sus análisis morfológicos llevaron a la identificación de una nueva especie de ácaro parásito, nombrada Araneothrombium brasiliensis. Este trabajo, apoyado por la FAPESP, fue publicado en la International Journal of Acarology, marcando un avance notable.

Este ácaro pertenece a un género descrito por primera vez en Costa Rica en 2017. Su presencia en Brasil indica que podrían existir especies relacionadas en otros países neotropicales. Las larvas, que miden aproximadamente medio milímetro, parasitan arañas juveniles de solo unos pocos milímetros de longitud.

Los especímenes fueron recolectados cerca de cuevas en Pinheiral, en el estado de Río de Janeiro, un entorno comparable al de otra especie brasileña de ácaro parásito de arañas. Los investigadores observaron que todas las larvas estaban repletas de alimento, señal de que habían consumido una gran cantidad de linfa.

Estos ácaros se alimentan chupando la linfa a nivel del pedicelo, la región más vulnerable de la araña. Este ataque a individuos jóvenes podría corresponder a un comportamiento oportunista, ya que los juveniles son más sensibles a los parásitos. Además, estos ácaros podrían parasitar otros artrópodos, como algunos insectos.

Con más de 3000 especies de arañas en Brasil, el potencial para descubrimientos similares es inmenso. Este estudio muestra el interés de las colecciones zoológicas, donde especímenes conservados durante años pueden revelar elementos sorprendentes. Los investigadores desean ahora recibir más ácaros para poder describir nuevas especies.