🐊 El "asesino de dinosaurios" ahora expuesto
El animal en cuestión es Deinosuchus schwimmeri, un crocodilio gigante que vivía en el este de Estados Unidos hace aproximadamente 80 millones de años. Su tamaño impresionante, que podía alcanzar la longitud de un autobús, lo convertía en uno de los principales cazadores de su ecosistema durante el Cretácico Superior. Sus presas probablemente incluían varios dinosaurios, lo que le valió el evocador apodo de "asesino de dinosaurios".
Ilustración que muestra a Deinosuchus schwimmeri atacando a un dinosaurio del tipo Appalachiosaurus, destacando su reputación de depredador temible.
Crédito: Bob Nicholls, 2003
La realización de este esqueleto a tamaño real es fruto de una colaboración entre el museo de ciencias Tellus y una empresa especializada en paleontología. Durante dos años, los expertos trabajaron a partir de escaneos 3D de alta resolución de fósiles para construir una réplica fiel. Este enfoque técnico permite visualizar con precisión la anatomía de esta criatura, ofreciendo así una imagen más completa de su apariencia y estructura.
Detrás de este proyecto se encuentra el Dr. David Schwimmer, un investigador cuyos trabajos se extienden por más de cuarenta años. Sus excavaciones, financiadas por instituciones como National Geographic, permitieron descubrir numerosos especímenes fósiles. Estos descubrimientos se conservan ahora en museos renombrados, y sus estudios han contribuido enormemente a la comprensión de la vida durante el Cretácico Superior en esta región.
El Dr. David Schwimmer en su laboratorio y la réplica de Deinosuchus schwimmeri expuesta en el museo Tellus.
Crédito: Columbus State University
Para los educadores del museo Tellus, esta réplica representa una herramienta pedagógica de primer orden. Permite a los visitantes, en particular a los escolares, comprender de forma concreta la escala y la presencia de estos animales desaparecidos. Ver a la criatura en persona da una dimensión tangible a las descripciones científicas, haciendo que el aprendizaje sea más inmersivo y memorable.
El reconocimiento oficial de esta especie, nombrada en honor a Schwimmer, se formalizó en un estudio publicado en 2020 en el Journal of Vertebrate Paleontology. Este trabajo sintetiza décadas de investigación y confirma la importancia de las contribuciones del paleontólogo.
El entorno del Cretácico Superior en América del Norte
Hace aproximadamente 100 a 66 millones de años, el período del Cretácico Superior presentaba un clima generalmente cálido y mares poco profundos que cubrían parte de América del Norte. Las regiones costeras y las llanuras aluviales albergaban una diversidad notable de vida, con dinosaurios, reptiles voladores y grandes crocodilios como Deinosuchus. Estos ecosistemas eran ricos en recursos, favoreciendo la aparición de depredadores de gran tamaño.
Representación artística de Deinosuchus schwimmeri nadando bajo el agua, extraída de la obra de David Schwimmer publicada en 2002.
Crédito: David W. Miller
La geografía de la época era diferente a la actual, con continentes en proceso de separación y un nivel marino más elevado. Las zonas donde vivía Deinosuchus correspondían a entornos de tipo estuario o marisma, que ofrecían tanto presas terrestres como acuáticas. Estos hábitats permitían a tales gigantes cazar eficazmente, utilizando el agua como elemento sorpresa.
La flora estaba dominada por plantas con flores en pleno auge, así como por coníferas y helechos. Esta vegetación proporcionaba alimento y refugio a numerosos herbívoros, que a su vez atraían a los depredadores.
El estudio de estos entornos antiguos ayuda a comprender cómo las especies se adaptan a los cambios climáticos y geológicos. Los fósiles encontrados en estos depósitos sedimentarios revelan detalles sobre el clima, la temperatura del agua e incluso las estaciones.