El cambio climático amenaza el acceso al agua de 2 mil millones de personas
El estudio, publicado en Earth's Future, explora los efectos de un aumento de la temperatura global de 1,5°C en la zona de convergencia intertropical (ZCIT). Esta banda de nubes cerca del ecuador juega un papel crucial en la distribución de las lluvias tropicales. Un desplazamiento de la ZCIT podría modificar duraderamente las estaciones de lluvias y sequías.
Los investigadores utilizaron modelos climáticos para simular diferentes escenarios de emisiones de CO2. En algunos casos, la ZCIT se desplaza significativamente hacia el sur, afectando las precipitaciones en África, la Amazonía y el Sudeste Asiático. Estos cambios podrían perturbar la agricultura y los ecosistemas, con consecuencias mayores para las poblaciones locales.
El debilitamiento de la circulación meridional de vuelco atlántico (AMOC) es un factor clave en estas proyecciones. Esta corriente oceánica, ya debilitada por el calentamiento global, influye directamente en la posición e intensidad de la ZCIT. Los modelos sugieren que estos impactos podrían ser irreversibles a escala humana.
Los escenarios más pesimistas prevén una reducción de las lluvias en África central y occidental, así como en el Sudeste Asiático, mientras que el noreste de Brasil podría experimentar precipitaciones excesivas. Estas perturbaciones afectarían al 23% de la población mundial y más del 12% de las tierras emergidas.
Richard Allan, climatólogo de la Universidad de Reading, destaca la importancia de estos resultados a pesar de ciertas limitaciones de los modelos. Hace un llamado a tomar en serio estas proyecciones debido a sus grandes implicaciones para la seguridad hídrica. Norman Steinert, autor principal del estudio, insiste en la urgencia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para evitar estos riesgos.
¿Qué es la zona de convergencia intertropical (ZCIT)?
La ZCIT es una banda de nubes y precipitaciones que rodea la Tierra cerca del ecuador. Se forma donde convergen los vientos alisios de los hemisferios norte y sur, provocando un ascenso de aire cálido y húmedo.
Esta zona es responsable de las abundantes lluvias tropicales y juega un papel central en el clima mundial. Su posición varía ligeramente con las estaciones, siguiendo el movimiento aparente del Sol entre los trópicos.
Los cambios en la posición o intensidad de la ZCIT pueden tener impactos mayores en los regímenes de precipitación. Un desplazamiento permanente podría provocar sequías prolongadas en algunas regiones e inundaciones en otras.
Comprender la dinámica de la ZCIT es esencial para predecir los impactos del cambio climático en los recursos hídricos y los ecosistemas tropicales.
¿Cómo influye la AMOC en el clima?
La AMOC es un sistema de corrientes oceánicas que transporta agua cálida de los trópicos hacia el norte del Atlántico, donde se enfría y se hunde en profundidad antes de regresar al sur. Esta 'cinta transportadora' oceánica redistribuye el calor a escala planetaria.
Un debilitamiento de la AMOC, como se ha observado recientemente, podría perturbar esta transferencia de calor. Esto podría enfriar algunas regiones de Europa mientras exacerba el calentamiento en los trópicos.
La AMOC también influye en la posición de la ZCIT al modular los contrastes de temperatura entre los hemisferios. Su debilitamiento podría por tanto contribuir a desplazar las zonas de precipitación tropical hacia el sur.
Los científicos monitorean de cerca la evolución de la AMOC, pues sus cambios podrían tener consecuencias mayores y a veces contraintuitivas en el clima global.