Este descubrimiento, que rompe con los estereotipos, revela que el juego de la pelota no es exclusivo de los perros. Destaca instintos compartidos por nuestros compañeros domésticos, heredados de sus ancestros cazadores.
Los investigadores examinaron los comportamientos de más de 8,000 gatos y cerca de 74,000 perros a través de encuestas en línea realizadas durante varios años. De los gatos, el 41 % a veces o con frecuencia devuelve objetos lanzados, una cifra muy superior a las estimaciones previas. Este comportamiento es más común en los gatos activos, juguetones y que viven en interiores.
Algunas razas de gatos, como los birmanos, siameses y tonkineses, son particularmente aficionados a este juego. Estas razas, provenientes de regiones donde la domesticación felina comenzó temprano, muestran una distinción genética que podría explicar su predisposición a jugar a traer.
En el caso de los perros, el 78 % de los dueños indicaron que su mascota disfruta traer objetos. Razas como los Labradores, Golden Retrievers y Border Collies son las más propensas a este comportamiento, a menudo relacionado con una mayor capacidad para el adiestramiento.
Los investigadores también señalaron que este comportamiento, tanto en gatos como en perros, es menos frecuente en hembras, animales mayores o aquellos con problemas de salud. La relación entre el juego y la caza parece obvia, pero la domesticación probablemente ha favorecido la permanencia de comportamientos juveniles como este.
El estudio, el primero de su tipo en cuantificar este comportamiento en perros, revela que este juego es mucho más común en gatos de lo que se creía. Los investigadores sugieren que la domesticación ha moldeado estos comportamientos lúdicos, integrándolos en la especie como una forma de interacción social y entretenimiento en lugar de depredación.
En última instancia, este estudio pone de relieve la complejidad y diversidad de los comportamientos de nuestros animales de compañía, invitando a una exploración más profunda de su naturaleza lúdica y social.
¿Qué es la domesticación?
La domesticación es el proceso mediante el cual los humanos modifican las características conductuales y físicas de una especie animal o vegetal para satisfacer sus necesidades. Este proceso, que puede durar miles de años, implica la selección de individuos que presentan rasgos favorables, como la docilidad, la productividad o una mejor adaptación al entorno humano.
En los animales, la domesticación a menudo ha llevado a la conservación de comportamientos juveniles, tales como el juego o la dependencia hacia los humanos, incluso en la edad adulta. Estos rasgos generalmente están ausentes en animales salvajes, pero se encuentran en especies domesticadas como los perros y los gatos.