En muchos animales, las diferencias de color, llamadas morfos, no son solo estéticas. A menudo corresponden a estrategias distintas para ocupar territorios o atraer parejas. Por ejemplo, ciertos tonos pueden señalar dominancia, mientras que otros facilitan interacciones sociales. Esta diversidad permite que varios enfoques coexistan dentro de una misma población.
La propagación de los lagartos "Hulk" provoca la pérdida de los colores amarillo y naranja en el paisaje.
Crédito: Roberto García Roa
El lagarto roquero, una especie mediterránea, era conocido por tres colores de garganta: blanco, amarillo y naranja. Esta tríada cromática persistió durante eras, simbolizando un equilibrio evolutivo donde cada morfo encontraba su nicho. Los científicos veían en esto un ejemplo clásico de mantenimiento de la biodiversidad a largo plazo. Sin embargo, datos recientes indican que esta estabilidad está desapareciendo.
La aparición de lagartos más grandes, de un verde vivo y muy agresivos, ha perturbado este orden establecido. Apodados "Hulk", estos individuos monopolizan los recursos y las oportunidades de reproducción gracias a su dominio. Su comportamiento altera las interacciones sociales, conduciendo a la disminución y luego a la desaparición de los morfos amarillo y naranja. Solo la forma blanca subsiste ahora junto al verde en muchas zonas, marcando una profunda convulsión en la dinámica de la especie.
Un estudio publicado en Science, dirigido por investigadores de la Universidad de Lund, analizó información proveniente de unas 240 poblaciones y más de 10.000 individuos. Los resultados confirman que los lagartos "Hulk" desestabilizan los sistemas sociales que permitían la coexistencia de colores. La agresividad de estos recién llegados elimina gradualmente las variantes menos competitivas, ofreciendo un ejemplo llamativo de cómo una evolución, aquí la agresividad asociada al color verde, puede remodelar rápidamente toda la población.
Este caso muestra que la evolución puede ocurrir rápidamente y de manera inesperada. La aparición de un rasgo, como la agresividad de los lagartos "Hulk", puede provocar modificaciones profundas en un tiempo récord.
Los colores amarillo y naranja han desaparecido con el tiempo bajo la influencia de los lagartos dominantes.
Crédito: Roberto García Roa