🐛 Gusanos se unen para formar un "superorganismo"

En los huertos alemanes, un descubrimiento inusual ilumina las estrategias de supervivencia de los nematodos. Estos diminutos gusanos forman estructuras coordinadas, contradiciendo nuestra comprensión de los comportamientos colectivos en organismos simples.

Esta observación, durante mucho tiempo limitada a los laboratorios, finalmente ha sido documentada en la naturaleza. Los investigadores han identificado torres de gusanos que se elevan para escapar de condiciones hostiles, como un superorganismo, revelando una cooperación sorprendente.

Una arquitectura viva y funcional

Las torres no son el resultado de un simple apilamiento aleatorio. Los gusanos, mayoritariamente en etapa larval, se organizan de manera sincronizada para formar una estructura dinámica. Estas torres pueden alcanzar un centímetro de altura (mientras que los gusanos miden el tamaño de un grano de sal) y reaccionan a estímulos externos.

En el laboratorio, el equipo reprodujo este fenómeno con Caenorhabditis elegans, un modelo biológico bien conocido. Los gusanos utilizaron cerdas de cepillos de dientes como soporte para construir sus torres en menos de dos horas. Esta reconstrucción confirma la reproducibilidad del comportamiento.

La ausencia de jerarquía entre los gusanos plantea interrogantes. A diferencia de las hormigas o las abejas, ningún individuo dirige la operación. Sin embargo, la coordinación es notable, sugiriendo una comunicación sutil aún desconocida.

Una estrategia de dispersión colectiva

Las torres actúan como rampas de lanzamiento para colonizar nuevos hábitats. Los gusanos en la cima se aferran a insectos que pasan o superan obstáculos infranqueables individualmente. Esta táctica optimiza sus posibilidades de supervivencia en caso de escasez de alimentos.

En la naturaleza, solo algunas especies de nematodos adoptan este comportamiento. Los investigadores ignoran por qué otros gusanos no forman torres, a pesar de condiciones similares. La genética o factores ambientales podrían explicar esta especificidad.

Las aplicaciones potenciales son amplias, especialmente en robótica o en el estudio de movimientos colectivos. Sin embargo, los mecanismos subyacentes aún deben dilucidarse, abriendo un campo de investigación prometedor.