En este estudio, el equipo utilizó las sondas Neuropixels para registrar la actividad de neuronas individuales involucradas en la planificación y producción del habla. Los resultados revelan grupos distintos de neuronas dedicadas a hablar y escuchar, así como la forma en que el cerebro construye los sonidos del habla antes de que se emitan.
El Dr. Ziv Williams, profesor asociado de neurocirugía en MGH y la Escuela de Medicina de Harvard, subraya que, a pesar de la aparente facilidad del habla, nuestro cerebro realiza en realidad pasos cognitivos complejos a una velocidad asombrosa.
Utilizando técnicas de grabación avanzadas, los investigadores han identificado que las neuronas trabajan juntas para permitir que la mente elija las palabras a decir y las pronuncie en voz alta. Los investigadores han observado que algunas neuronas se activan antes de la emisión de un fonema, mientras que otras reflejan aspectos complejos de la construcción de palabras.
Así, el sonido "de", por ejemplo, requiere colocar la lengua en el paladar. Antes incluso de que la persona sea consciente de los movimientos que está a punto de realizar para pronunciar esta palabra, las neuronas dedicadas a esta actividad se ocupan de preparar todas las acciones que serán necesarias. Con la ayuda de las sondas, los científicos han logrado predecir con fiabilidad los sonidos del habla antes de que se articulen.
El coautor del estudio, Arjun Khanna, señala que comprender la conectividad neuronal básica para el habla y el lenguaje podría allanar el camino a tratamientos para una amplia gama de trastornos neurológicos.
Esta investigación revoluciona nuestra comprensión de las bases neuronales del habla, ofreciendo también perspectivas para el tratamiento de trastornos del habla y del lenguaje. Además, abre la vía al desarrollo de tecnologías para la producción de habla sintética, un rayo de esperanza para aquellos afectados por trastornos neurológicos que afectan la comunicación.