🐝 ¿Las abejas se rebelan contra su reina: por qué?

En las colmenas de abejas melíferas, ocurre regularmente un fenómeno asombroso: las obreras pueden volverse contra su propia reina para reemplazarla cuando la consideran demasiado débil. Esta práctica, llamada supersedura, juega un papel clave en la supervivencia de las colonias silvestres pero plantea problemas para la apicultura moderna, donde la estabilidad de las colmenas es esencial para la polinización de cultivos y la producción de miel.

Investigadores de la Universidad de Columbia Británica descubrieron que las infecciones virales son a menudo el origen de estas rebeliones. Al estudiar reinas infectadas, constataron que sus ovarios se encogían, lo que reducía considerablemente su capacidad para poner huevos. Una reina sana puede poner hasta 3.200 huevos por día, superando su propio peso corporal, pero una reina enferma ve caer su producción. Esta disminución de la fecundidad va acompañada de una reducción en la producción de oleato de metilo, una feromona que normalmente mantiene la lealtad de las obreras.


Cuando el nivel de oleato de metilo baja, las obreras perciben esta disminución como una señal de alerta. Entonces comienzan a criar una nueva reina en celdas especiales con forma de cacahuete, llamadas celdas de supersedura. Esta coordinación colectiva permite a la colonia reemplazar rápidamente a una dirigente deficiente, pero en las colmenas gestionadas por los apicultores, este proceso puede provocar interrupciones en la puesta, debilitar la población de la colonia y reducir las actividades de polinización.

Los apicultores señalan desde hace años que el fracaso de las reinas es una causa importante de pérdidas invernales. Las infecciones virales, a menudo propagadas por los ácaros varroa, alteran el equilibrio químico de la colmena. Para contrarrestar este problema, los investigadores probaron mezclas de feromonas sintéticas que incluyen oleato de metilo. En ensayos de campo, las colonias que recibían este suplemento eran mucho menos propensas a criar nuevas reinas, ofreciendo así una solución potencial para estabilizar las colmenas durante los períodos críticos.

Aunque actualmente no existe ningún tratamiento directo contra los virus en las colmenas, un mejor manejo de los parásitos puede ofrecer a las reinas una mejor oportunidad de mantenerse sanas. Las abejas polinizan aproximadamente un tercio de los cultivos mundiales, lo que hace que su bienestar sea importante para la seguridad alimentaria y los ecosistemas.

El impacto de los ácaros varroa en la salud de las abejas

Los ácaros varroa son parásitos externos que se adhieren al cuerpo de las abejas y se alimentan de su hemolinfa, el equivalente a la sangre en los insectos. Estos parásitos debilitan a las abejas transmitiéndoles diversos virus patógenos.

Entre estos virus, algunos se dirigen específicamente a los órganos reproductivos de las reinas, provocando una atrofia de los ovarios. Esta afección reduce la capacidad de puesta y altera la producción de feromonas reales.

Los apicultores deben por tanto implementar estrategias de control rigurosas, como el uso de tratamientos acaricidas o métodos biológicos, para mantener las poblaciones de varroa en un nivel aceptable y proteger la salud general de la colmena.