La NASA alienta a investigadores e innovadores a proponer sistemas de reciclaje capaces de gestionar los residuos. El concurso ofrece hasta 3 millones de dólares para las mejores ideas.
Esta competencia, dividida en dos fases, comenzará con la presentación de escenarios de misión de un año. Cada equipo deberá proponer soluciones ecológicas para minimizar los residuos. Posteriormente, los participantes seleccionados fabricarán un prototipo basado en su propuesta inicial. Los prototipos más prometedores recibirán hasta 1,4 millones de dólares.
La gestión de residuos en la Luna requiere un enfoque mucho más riguroso que a bordo de la Estación Espacial Internacional, donde los residuos se envían de vuelta a la Tierra. En la Luna, esa opción está descartada.
El concurso se divide en dos segmentos, uno dedicado al diseño de un "gemelo digital", una réplica virtual de sistemas de reciclaje. Este proceso, popular en la ingeniería, simula el rendimiento antes de la construcción física. El otro segmento, llamado Prototype Build Track, consiste en desarrollar equipos materiales y dispositivos concretos capaces de tratar los residuos sólidos lunares. Estos sistemas deben considerar una fabricación in situ de elementos reciclados.
Detrás del aspecto espacial del proyecto, también se esperan aplicaciones terrestres. La NASA confía en que algunas soluciones se puedan adaptar para mejorar el reciclaje en la Tierra.