Para responder a esta pregunta, una nueva investigación se basa en los datos del Estudio Longitudinal de los Niños de JardÃn de Infancia en Quebec. Los sujetos de aquella época asistÃan a jardines de infancia francófonos entre 1986 y 1988. Los investigadores seleccionaron aleatoriamente a 2000 niños para conformar una muestra representativa. A este grupo se sumaron 1017 niños con problemas de comportamiento.
Imagen de ilustración Unsplash
Tendencias seguidas durante más de una década
Los investigadores analizaron los datos sobre los comportamientos mentirosos de los participantes entre los 6 y los 19 años, comportamientos observados por sus padres y el personal docente, y luego determinaron a los participantes con tendencias similares (mentira ocasional, frecuente, cada vez más frecuente, etc.).
Posteriormente, verificaron si estas tendencias estaban asociadas con otras caracterÃsticas observadas durante la infancia, como la agresividad o la impulsividad, o con problemas posteriores, incluyendo trastornos de salud mental o condenas penales. Para ello, utilizaron datos sobre sÃntomas psiquiátricos a los 22 años y sobre antecedentes penales hasta los 25 años.
Resultados útiles para padres, personal docente y clÃnicos
La mayorÃa de las mentiras contadas durante la infancia no conllevan problemas graves en la edad adulta, y solo algunos comportamientos mentirosos están asociados con dificultades de orden psicológico o judicial más adelante en la vida.
"La evolución del comportamiento mentiroso varÃa de un niño a otro", explica Victoria Talwar, profesora del Departamento de PsicopedagogÃa y PsicologÃa del Counseling y autora principal del estudio. "La mayorÃa de los niños que participaron en nuestro estudio mentÃan poco o cada vez menos con el tiempo. En la mayorÃa de los casos, la mentira no constituye un comportamiento problemático."
En cambio, los niños que mentÃan con frecuencia o cada vez más a lo largo del tiempo presentaban más comportamientos agresivos e impulsivos desde la infancia. También eran más propensos a presentar sÃntomas de personalidad antisocial y a tener antecedentes penales al inicio de la edad adulta, precisa.
"Este estudio nos ayuda a distinguir los comportamientos que forman parte del desarrollo normal de aquellos para los que podrÃa ser útil obtener apoyo desde la infancia", afirma Victoria Talwar. "También contribuye a reducir la estigmatización en torno a la mentira y a prevenir de manera más eficaz las consecuencias negativas a largo plazo."
"El hecho de que un niño mienta de forma persistente o cada vez con más frecuencia a lo largo del tiempo puede ser una señal de que se necesita apoyo e intervenciones tempranas, más allá de simples medidas punitivas, especialmente cuando el niño muestra comportamientos agresivos e impulsivos", añade.
Victoria Talwar, que estudia desde hace tiempo la mentira en los niños, espera que otros estudios sigan a los participantes durante su vida adulta. Estos permitirÃan examinar las repercusiones a largo plazo de los comportamientos mentirosos en los ámbitos social, profesional y relacional, y ayudar a los clÃnicos a apoyar el desarrollo moral y social de las personas a lo largo de su vida.