Un mosasaurio gigante descubierto en Mississippi 🦕
Los investigadores han desenterrado una sola vértebra de este reptil marino, lo que dificulta estimar su tamaño total. Sin embargo, creen que el animal medía al menos 9 metros de largo. Este descubrimiento fue reportado por el Hattiesburg American, destacando su importancia para la paleontología local.
Los mosasaurios, apodados 'dragones del mar', dominaban los océanos en la época en que los dinosaurios reinaban en tierra. El fósil descubierto pertenece a Mosasaurus hoffmanni, una de las especies más imponentes de estos reptiles marinos. Este hallazgo ofrece nueva información sobre la biodiversidad marina del Cretácico.
James Starnes, geólogo, localizó el fósil en el lecho de un río cerca de Starkville. Junto a su colega Jonathan Leard, extrajeron cuidadosamente la vértebra.
Los mosasaurios formaban un grupo diverso de reptiles marinos, con algunas especies que alcanzaban hasta 15 metros de longitud. La vértebra descubierta, que mide más de 18 cm de ancho, sugiere que este mosasaurio estaba entre los más grandes registrados en Mississippi. Este hallazgo podría reescribir parte de la historia paleontológica del estado.
M. hoffmanni era un superdepredador que se alimentaba de peces, tiburones e incluso otros mosasaurios. El entorno del actual Mississippi, a finales del Cretácico, ofrecía abundancia de presas para estos gigantes marinos. Starnes describe una región entonces cubierta por un mar tropical poblado de una rica y variada vida marina.
La vértebra fósil pertenece a Mosasaurus hoffmanni, uno de los mosasaurios más grandes que existieron.
Crédito: James Starnes
Esta especie de mosasaurio desapareció hace 66 millones de años, víctima del asteroide Chicxulub. El impacto provocó el colapso de los ecosistemas marinos, poniendo fin al reinado de estos depredadores.
¿Qué es un mosasaurio?
Los mosasaurios eran reptiles marinos gigantes que vivieron en la época de los dinosaurios. Pertenecían al orden de los escamosos, lo que los relaciona con los lagartos y serpientes actuales.
Estas criaturas dominaban los océanos del Cretácico, hace entre 145 y 66 millones de años. Su tamaño variaba desde unos pocos metros hasta más de 15 metros en las especies más grandes, como Mosasaurus hoffmanni.
Los mosasaurios eran depredadores eficaces, equipados con mandíbulas poderosas y dientes cónicos. Su dieta incluía peces, tiburones e incluso otros mosasaurios, como evidencian fósiles encontrados en estómagos fosilizados.
Su extinción está vinculada al impacto del asteroide Chicxulub, que alteró los ecosistemas marinos. Esta desaparición marca el final del Cretácico y el inicio de una nueva era para la vida en la Tierra.