Fuentes de lava de la altura de la Torre Eiffel: erupción en Hawái 🌋
Las fuentes de lava observadas el pasado domingo lanzaron material a más de 300 metros en el cielo, aproximadamente la altura de la Torre Eiffel en París. Según estimaciones de los científicos, el volcán también emitió hasta 75.000 toneladas de dióxido de azufre tóxico por día. Estos datos, publicados en el sitio del U.S. Geological Survey (USGS), destacan la magnitud de la erupción.
La erupción actual en el cráter Halema'uma'u mantiene el magma cerca de la superficie. Esta actividad forma parte de un ciclo eruptivo iniciado en diciembre de 2024, marcando el 23º episodio desde su comienzo. Los científicos comparan esta fase con la de la histórica erupción de Pu'u'ō'ō, que duró de 1983 a 2018.
El Kilauea, uno de los volcanes más activos del mundo, domina aproximadamente el 14% de la superficie de la isla de Hawái. Con una altura de 1.227 metros, su cráter Halema'uma'u es considerado el hogar de Pelé, la diosa hawaiana del fuego. Aunque la erupción está contenida dentro del parque nacional de los volcanes de Hawái, sus emisiones gaseosas superan ampliamente estos límites.
Los gases volcánicos, principalmente vapor de agua, dióxido de carbono y dióxido de azufre, representan un peligro importante. El SO2 puede formar una neblina volcánica, o 'vog', perjudicial para la salud. Las autoridades alertan sobre los riesgos respiratorios y de irritación en ojos y piel, especialmente para las poblaciones expuestas.
Entre otros peligros, los cabellos de Pelé, filamentos de vidrio volcánico, son particularmente preocupantes. Estas formaciones, dispersadas por el viento, pueden causar irritaciones cutáneas y oculares. El USGS recomienda evitar todo contacto con estas partículas y monitorea continuamente la actividad del volcán mediante cámaras web.
La erupción del Kilauea ofrece un espectáculo natural impresionante, pero recuerda el poder destructivo de la naturaleza. Los científicos continúan monitoreando de cerca esta actividad, tanto para comprender sus mecanismos como para proteger a las poblaciones cercanas.
¿Qué es el 'vog' y cómo afecta a la salud?
El 'vog' es una neblina volcánica que se forma cuando el dióxido de azufre emitido por un volcán reacciona con el oxígeno y la humedad del aire. Este fenómeno es particularmente común en Hawái debido a la actividad frecuente del Kilauea.
La inhalación de 'vog' puede provocar problemas respiratorios, especialmente en personas con asma u otras enfermedades pulmonares. Los síntomas incluyen tos, irritación de garganta y dificultades para respirar.
Más allá de las vías respiratorias, el 'vog' también puede irritar los ojos y la piel. Las autoridades sanitarias recomiendan permanecer en interiores los días con alta concentración de 'vog', sobre todo para grupos vulnerables.
El monitoreo continuo de las emisiones volcánicas permite anticipar episodios de 'vog' e informar a la población en tiempo real. Medidas de protección, como el uso de mascarillas, pueden reducir los riesgos para la salud.
¿Por qué son peligrosos los cabellos de Pelé?
Los cabellos de Pelé son filamentos de vidrio volcánico formados cuando burbujas de gas en la lava estallan en la superficie. Estos filamentos, extremadamente finos y ligeros, pueden ser transportados a largas distancias por el viento.
Su peligro radica en su capacidad para penetrar la piel y los ojos, causando irritaciones y lesiones. Su estructura frágil los hace difíciles de manipular sin riesgo.
Además de los riesgos físicos, los cabellos de Pelé pueden contaminar reservas de agua y cultivos. Su presencia masiva tras una erupción requiere medidas de limpieza específicas para proteger a las comunidades locales.
Los científicos estudian estas formaciones para comprender mejor su dispersión y desarrollar métodos de protección eficaces. Su monitoreo es esencial para minimizar el impacto en la salud pública y el medio ambiente.