💥 Se cuestiona la colisión entre nuestra Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda
Hasta ahora, los astrónomos creían que la Vía Láctea y Andrómeda, su vecina espiral más cercana, colisionarían en aproximadamente 5 mil millones de años. Esta fusión daría lugar a una nueva galaxia, apodada 'Milkomeda'. Sin embargo, un estudio reciente publicado en Nature Astronomy revela que este encuentro ya no es tan seguro.
El equipo de investigación, dirigido por Til Sawala de la Universidad de Helsinki, utilizó datos actualizados del telescopio espacial Hubble y de la misión Gaia de la ESA. Esta información permitió simular con mayor precisión los movimientos futuros de ambas galaxias. Los resultados muestran solo un 50 % de probabilidad de fusión en los próximos 10 mil millones de años.
Las simulaciones también consideran la influencia gravitacional de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana que orbita alrededor de la Vía Láctea. Esta inclusión modifica significativamente las predicciones anteriores, reduciendo las posibilidades de una colisión frontal entre la Vía Láctea y Andrómeda a menos del 2 %.
Según los investigadores, si ambas galaxias pasan a menos de 500.000 años luz una de la otra, aún podría producirse una fusión. De lo contrario, continuarían su evolución de manera aislada. Esta incertidumbre subraya la importancia de futuras observaciones para refinar los modelos.
Paradójicamente, el estudio sugiere que la Vía Láctea tiene una alta probabilidad de fusionarse con la Gran Nube de Magallanes en los próximos 2 mil millones de años. Este evento podría influir aún más en la trayectoria de nuestra galaxia, haciendo aún más incierto un posible encuentro con Andrómeda.
Los próximos datos de Gaia y Hubble deberían aclarar estos escenarios. Los científicos esperan con interés esta información para comprender mejor el destino cósmico de nuestra galaxia y sus vecinas.
¿Qué influye en la trayectoria de las galaxias?
La trayectoria de una galaxia está determinada principalmente por las fuerzas gravitacionales ejercidas por los objetos masivos a su alrededor. Esto incluye otras galaxias, cúmulos de galaxias e incluso la materia oscura invisible que compone gran parte del Universo.
Las interacciones gravitacionales pueden modificar la velocidad y dirección de una galaxia, a veces de manera significativa. Por ejemplo, la Gran Nube de Magallanes, aunque mucho más pequeña que la Vía Láctea, tiene un impacto notable en su movimiento.
Las simulaciones por computadora juegan un papel clave en la comprensión de estas dinámicas complejas. Permiten a los científicos predecir cómo evolucionarán las galaxias durante miles de millones de años, teniendo en cuenta múltiples factores.
Sin embargo, estos modelos dependen en gran medida de la precisión de los datos observacionales. Mediciones más exactas de las posiciones y velocidades de las galaxias mejoran considerablemente la fiabilidad de las predicciones.
¿Por qué es importante la fusión de galaxias?
Las fusiones galácticas son eventos importantes en la evolución del Universo. Pueden desencadenar la formación de nuevas estrellas y modificar radicalmente la estructura de las galaxias involucradas.
Cuando dos galaxias se fusionan, sus estrellas y gases interactúan, a menudo sin colisiones directas debido a las vastas distancias entre los objetos. Sin embargo, las fuerzas gravitacionales pueden comprimir las nubes de gas, favoreciendo el nacimiento de estrellas.
Estos eventos también pueden conducir a la formación de galaxias elípticas, que difieren de las espirales como la Vía Láctea por su forma y población estelar. Comprender estos procesos ayuda a los astrónomos a reconstruir la historia del Universo.