Una abeja cubierta de polen.
Imagen de ilustración Pixabay
Los colores son una de las principales señales utilizadas por las flores. No están ahí solo para lucir bonitas a nuestros ojos, sino para captar la atención de los polinizadores. Por ejemplo, las abejas tienen una visión que se extiende al ultravioleta, lo que les permite percibir patrones invisibles para el ojo humano, llamados guías de néctar. Estos patrones suelen estar dispuestos como balizas de pistas de aterrizaje y conducen directamente al centro de la flor, donde se encuentran el néctar y el polen. Esto optimiza la eficiencia de la polinización, ya que el insecto es guiado hacia el lugar exacto donde debe recoger y depositar el polen.
El olor es otro elemento crucial. Las flores producen moléculas volátiles, compuestos orgánicos que se difunden en el aire. Estas sustancias, como los monoterpenos y los sesquiterpenos, actúan como señales olfativas. Cada flor desarrolla un "ramo" particular para atraer a un polinizador específico: algunas atraen a las abejas con aromas dulces o afrutados, mientras que otras emiten olores más fuertes, incluso fétidos, para atraer moscas y escarabajos. Estos olores suelen emitirse de manera más intensa en ciertas horas del día, dependiendo del momento en que el polinizador está activo.
El néctar es la recompensa dulce prometida a los visitantes. Es un líquido rico en azúcares (glucosa, fructosa y sacarosa) pero también en aminoácidos y minerales, proporcionando una fuente de energía rápida y un aporte nutricional valioso para los insectos. A cambio de este recurso, el insecto transporta el polen de una flor a otra, permitiendo la fecundación cruzada y la producción de semillas.
Algunas flores también ofrecen polen directamente consumible. El polen es una fuente de proteínas y lípidos esencial para los insectos, especialmente las abejas, que lo usan para alimentar a sus larvas. Las flores pueden desarrollar estructuras como anteras prominentes o granos de polen pegajosos para favorecer el transporte y la recolección.
Finalmente, algunas flores adoptan formas particulares, como corolas tubulares o pétalos en forma de trampa, que obligan al insecto a entrar en contacto con los órganos reproductivos, asegurando así la transferencia del polen. Esta relación entre las flores y los insectos es el resultado de una larga coevolución: las plantas han desarrollado estrategias para seducir a sus visitantes, y los insectos se han especializado en la explotación de los recursos florales. Juntos, contribuyen al mantenimiento de la biodiversidad y a la producción alimentaria en nuestros ecosistemas.