En la Tierra, un equilibrio sutil entre la absorción y la liberación de CO₂ permite regular el clima. El carbono atmosférico es capturado por los océanos y las rocas sedimentarias, como las calizas. Pero, a diferencia de Marte, nuestro planeta recicla este carbono gracias al vulcanismo, que lo reinyecta regularmente en el aire. Este ciclo estabiliza las temperaturas a largo plazo.
La trampa mortal del carbono en Marte
En Marte, el COâ‚‚ fue capturado por las rocas, pero ningún mecanismo lo devolvió a la atmósfera. Cuando el agua lÃquida interactuó con el dióxido de carbono, formó carbonatos, atrapando definitivamente el carbono en el suelo. Sin actividad volcánica significativa para liberar nuevamente este COâ‚‚, el efecto invernadero colapsó.
La Tierra, en cambio, experimenta erupciones frecuentes que liberan CO₂, compensando su absorción por las rocas. Incluso después de episodios de glaciación extrema, como los eventos "Tierra bola de nieve", el vulcanismo permitió un retorno a condiciones templadas. Marte, por su parte, no tuvo esa suerte: su vulcanismo se extinguió hace miles de millones de años.
Una falta de regulación fatal
La diferencia radica en la dinámica interna de ambos planetas. La Tierra posee una tectónica de placas activa y un manto rico en magma, alimentando un vulcanismo constante. Marte, más pequeño y frÃo, vio su actividad geológica declinar rápidamente, sellando su destino.
Sin este reciclaje del carbono, cualquier perÃodo húmedo en Marte estaba condenado a terminar en un enfriamiento irreversible. Los modelos sugieren que estas fases habitables nunca duraron más de unos pocos millones de años, mientras que la Tierra ofreció una estabilidad climática mucho más prolongada – una de las razones por las que la vida pudo desarrollarse de manera duradera.