En T. L., una adolescente francesa de 17 años, esta facultad ha tomado la forma de un verdadero viaje mental a través de su existencia. Los investigadores que han estudiado su caso describen una memoria autobiográfica extraordinaria, capaz de revivir el pasado con una intensidad sobrecogedora, pero también de anticipar el futuro con un realismo inquietante.
Una memoria que construye la identidad
La memoria autobiográfica juega un papel esencial en la formación del sentimiento de uno mismo. Conserva los episodios vividos y los relaciona con una trama temporal que estructura la identidad. Para la mayorÃa de las personas, estos recuerdos se transforman, se desvanecen o se recomponen con el tiempo.
En las personas con hipertimesia (se cuentan menos de un centenar en el mundo), este proceso adquiere otra dimensión. Los recuerdos parecen clasificados con una precisión extrema, a menudo asociados a una fecha concreta y a detalles sensoriales intensos. Cada instante de vida puede ser convocado casi a demanda.
T. L. presenta una particularidad adicional: parece disponer de un control sobre la manera en que accede a sus recuerdos, lo cual no ocurre en todas las personas hipertimésicas. En efecto, este dominio difiere de muchos casos reportados, donde la acumulación de imágenes y emociones resulta más invasiva que constructiva.
El palacio interior de T. L.
Para describir su funcionamiento, T. L. habla de dos tipos de memoria. Su "memoria negra" agrupa los conocimientos escolares y factuales, carentes de coloración emocional. Su "memoria blanca" corresponde a experiencias personales, ricas en sensaciones y afectos.
Estos recuerdos se organizan en una "habitación blanca" imaginaria donde se guardan en archivadores por temas y por periodos. La adolescente puede encontrar allà momentos de vacaciones, escenas familiares u objetos de la infancia asociados a detalles precisos.
Para gestionar la intensidad emocional, ha creado espacios mentales distintos. El fallecimiento de su abuelo se conserva en un cofre, mientras que una sala "helada" sirve para calmar su ira. Este sistema ilustra un intento de regulación consciente de recuerdos a veces difÃciles de soportar.
Evaluar una memoria fuera de lo común
Los investigadores disponen de herramientas estandarizadas para analizar la riqueza y precisión de los recuerdos. Sometieron a T. L. a dos pruebas: TEMPau, que mide la capacidad de revivir episodios personales, y TEEAM, que evalúa la navegación mental en el pasado y el futuro.
Los resultados muestran una intensidad notable. T. L. revive sus recuerdos ya sea como actora, ya sea como observadora externa, lo que le permite multiplicar los ángulos de reinterpretación. Sus proyecciones hacia el futuro también contienen una densidad de detalles inusual.
Estas observaciones refuerzan la idea de que los mecanismos utilizados para recordar y aquellos movilizados para anticipar se basan en circuitos cerebrales comunes. La información sensorial parece ocupar un lugar central en ellos.