🦎 Estos camaleones han engañado a los científicos durante décadas
Madagascar, una isla frente a la costa este de África, es reconocida como un punto clave de biodiversidad para los camaleones. Más del 40 % de las especies documentadas residen allí, incluyendo el camaleón comúnmente llamado Pinocho, observado desde hace casi 150 años. Este grupo, conocido como el complejo de especies Calumma gallus, se distingue por los apéndices nasales alargados de los machos.
Macho adulto de Calumma nasutum. La identidad real de esta especie, conocida desde hace casi 190 años, ha sido aclarada gracias a los métodos genéticos modernos.
Crédito: Miguel Vences, TU Braunschweig
Análisis genéticos recientes han permitido revelar que el camaleón Pinocho constituye de hecho una especie distinta, oficialmente nombrada Calumma pinocchio. Este descubrimiento se basa en el estudio del ADN proveniente de especímenes conservados en museos, poniendo en tela de juicio las clasificaciones basadas únicamente en la forma de la nariz.
Los machos de la nueva especie Calumma pinocchio poseen un apéndice nasal con bordes lisos.
Crédito: Frank Glaw, SNSB
Los investigadores identificaron una segunda nueva especie, Calumma hofreiteri, previamente asociada con Calumma nasutum debido a similitudes morfológicas. El análisis de relaciones evolutivas mostró que los apéndices nasales pueden evolucionar rápidamente, posiblemente influenciados por las preferencias de las hembras durante la selección de parejas.
Los machos de Calumma gallus presentan un apéndice nasal dotado de espinas distintivas.
Crédito: Frank Glaw, SNSB
El método utilizado, llamado museómica, permite extraer ADN de especímenes históricos, de los cuales el más antiguo data de 1836. Según los investigadores, este enfoque abre nuevas perspectivas para corriger identificaciones erróneas en los complejos de especies, como indicó el profesor Miguel Vences de la Universidad Técnica de Braunschweig.
La hembra de Calumma pinocchio y otras especies del complejo C. gallus lucen un apéndice nasal corto y principalmente rojo.
Crédito: Frank Glaw, SNSB
Con estas dos nuevas descripciones, Madagascar cuenta ahora con exactamente 100 especies de camaleones, sobre un total mundial de 236.
La nueva especie Calumma hofreiteri, anteriormente confundida con C. nasutum, rinde homenaje al genetista Prof. Dr. Michael Hofreiter.
Crédito: David Prötzel
La museómica
La museómica es una técnica científica que permite analizar el ADN a partir de especímenes conservados en museos. Utiliza muestras históricas, a veces con varias décadas de antigüedad, para extraer secuencias genéticas. Este método es particularmente útil para especies raras o extintas, donde las recolecciones recientes son imposibles.
En taxonomía, la museómica ayuda a resolver confusiones relacionadas con la identificación basada en la morfología. Por ejemplo, camaleones almacenados desde el siglo XIX han proporcionado datos cruciales para distinguir nuevas especies. Esto evita depender únicamente de rasgos físicos, que pueden variar con el entorno.
Los avances tecnológicos en secuenciación de ADN han hecho la museómica más accesible. Permite revisar clasificaciones antiguas sin necesidad de nuevas expediciones sobre el terreno. Así, las colecciones se convierten en recursos valiosos para la investigación evolutiva.