🌀 Primera observación directa de la torsión del espacio-tiempo cerca de un agujero negro
Un equipo de investigadores ha estudiado un evento raro en el que una estrella se acercó demasiado a un agujero negro supermasivo, llamado AT2020afhd. La intensa fuerza gravitacional destrozó la estrella, reuniendo sus restos en un disco giratorio. Paralelamente, se expulsaron chorros de materia a una velocidad cercana a la de la luz, ofreciendo una escena cósmica única para su estudio.
Imagen ilustrativa de Pixabay
Al analizar las señales en rayos X y radio, el equipo observó que el disco y los chorros oscilaban al unísono, con un ritmo regular de veinte días. Esta sincronización indica que el espacio-tiempo mismo está siendo arrastrado por la rotación del agujero negro, confirmando así las predicciones de la relatividad general con una precisión sin precedentes.
Para lograr estos resultados, los científicos utilizaron datos de telescopios como el Observatorio Swift y el Very Large Array. Estos instrumentos permitieron seguir las variaciones lumínicas y de radio, revelando patrones repetitivos que delatan la torsión del espacio. Un análisis espectroscópico también contribuyó a comprender la composición del material circundante.
Los trabajos, publicados en Science Advances, representan un paso importante en astrofísica. Permiten comprender mejor las propiedades de los agujeros negros y refuerzan nuestra comprensión de las leyes fundamentales que gobiernan el cosmos, sin necesidad de tecnologías excesivamente elaboradas.
Una impresión artística muestra el disco de acreción alrededor de un agujero negro, donde la región interior oscila. Esto corresponde a un cambio de orientación de la órbita de la materia alrededor del objeto central.
Crédito: NASA
¿Cómo destrozan las estrellas los agujeros negros?
Cuando una estrella se acerca demasiado a un agujero negro supermasivo, experimenta un evento de disrupción de marea, o TDE. La fuerza gravitacional del agujero negro es tan intensa que estira la estrella, desgarrándola. Este proceso libera una cantidad considerable de energía, visible en forma de luz y radiación a grandes distancias.
Los restos de la estrella forman entonces un disco de acreción alrededor del agujero negro, girando a altas velocidades. Este disco se calienta y emite radiación, notablemente en rayos X, mientras que parte de la materia puede ser expulsada en forma de potentes chorros. Estos chorros viajan casi a la velocidad de la luz, creando firmas de radio detectables por telescopios terrestres.
Estos eventos son raros pero ofrecen una ventana única a la dinámica de los agujeros negros. Permiten observar cómo la materia es atraída y transformada, revelando detalles sobre la rotación y la masa del objeto central. Los TDE sirven así como laboratorios naturales para verificar teorías en condiciones extremas.