🔬 Científicos descubren el origen de la agresividad del cáncer de páncreas
Los científicos llevan mucho tiempo intentando desentrañar los mecanismos de su agresividad. Ahora surgen respuestas del trabajo de un equipo brasileño, que ha identificado el papel central de una proteína específica, la periostina.
Esta investigación, publicada en Molecular and Cellular Endocrinology, demuestra cómo las células estrelladas del páncreas fabrican esta molécula. Su trabajo ayuda a explicar algunos de los obstáculos encontrados en el tratamiento de este cáncer.
La periostina opera transformando la matriz extracelular, esa estructura que envuelve y sostiene los tejidos sanos. En consecuencia, las células cancerosas pueden desplazarse con mayor libertad a través del páncreas. Esta alteración de las propiedades mecánicas del entorno abre así vías para una expansión acelerada de la enfermedad.
Con esta modificación, los tumores adquieren la capacidad de infiltrar los nervios adyacentes, un fenómeno conocido como invasión perineural. Los nervios sirven entonces de conductos para una diseminación hacia otros órganos, lo que explica en parte la rapidez de propagación de este cáncer. Esta aptitud para utilizar las vías nerviosas constituye además un marcador importante de su agresividad, frecuentemente observado desde el inicio de su evolución.
Por otra parte, el entorno alterado genera una fibrosis densa alrededor del tumor, formando una barrera física. Esta pantalla limita el acceso de los fármacos de quimioterapia a las células malignas, disminuyendo así la eficacia de los tratamientos clásicos. El tumor se beneficia por tanto de una zona protegida que permite tanto su crecimiento como su diseminación.
La inhibición de la periostina podría constituir un método para entorpecer esta invasión nerviosa. Ya hay ensayos clínicos en curso que exploran esta vía para otros cánceres, con la esperanza de desarrollar terapias más dirigidas contra el cáncer de páncreas. Bloquear esta proteína podría restringir el potencial metastásico del tumor y potencialmente mejorar el impacto de los tratamientos actuales.
Un enfoque que da esperanza para reducir la agresividad del cáncer de páncreas, pero no hay que olvidar que muchos cánceres se detectan desafortunadamente demasiado tarde. La prevención también forma parte de la solución.