🦴 Esta proteína afectaría los huesos de los hombres (pero no los de las mujeres)

Según un estudio reciente, el hígado tendría un papel hasta ahora desconocido en la salud ósea, pero únicamente en los hombres.

El estudio realizado en la Universidad McGill y publicado en Matrix Biology reveló que una proteína producida en el hígado ayudaba a regular el crecimiento de los huesos en ratones machos, pero no en ratones hembras. Este hallazgo podría explicar por qué los hombres con una enfermedad hepática son más propensos a sufrir una pérdida ósea.

Esta proteína, la fibronectina plasmática, está naturalmente presente en la sangre en mayor cantidad en los hombres que en las mujeres, su concentración disminuye cuando el hígado está lesionado, y se acumula en los huesos para modular la formación ósea. Así, los hombres dependerían más de esta proteína que las mujeres para mantener su solidez ósea.

"Aproximadamente el 60 % de los casos de osteoporosis en los hombres están relacionados con problemas de salud subyacentes", indica Mari Tuulia Kaartinen, profesora asociada de la Facultad de Medicina Dental y Ciencias de la Salud Oral de la Universidad McGill y autora principal del estudio. "Nuestros resultados sugieren que esta proteína podría ser uno de los vínculos biológicos entre las enfermedades hepáticas y la pérdida ósea."

Un mecanismo que difiere según el sexo

La osteoporosis siempre se ha considerado una enfermedad relacionada con el envejecimiento y los procesos internos del hueso, y se asocia más frecuentemente con las mujeres. Al menos una de cada tres mujeres y uno de cada cinco hombres sufrirán una fractura debido a la osteoporosis a lo largo de su vida.

"Sabemos que las mujeres pierden masa ósea en gran parte debido a los cambios hormonales relacionados con la menopausia, pero los hombres también la pierden, especialmente después de los 50 años, pero no se sabe exactamente por qué", explica la profesora Mari Tuulia Kaartinen.

Durante experimentos de laboratorio, el equipo de investigación desactivó el gen de la fibronectina en el hígado, impidiendo así que la proteína se liberara en la sangre. Sin esta proteína, la solidez de los huesos tendía a ser menor en los ratones machos.

"Este es otro ejemplo que muestra que las enfermedades pueden desarrollarse de manera diferente según el sexo, precisa Mari Tuulia Kaartinen. Es esencial tener más en cuenta las diferencias biológicas en la investigación médica para definir enfoques más precisos en materia de prevención y cuidados."

Más ampliamente, el estudio apoya la hipótesis cada vez más extendida de que la osteoporosis no sería una afección que afecta solo a los huesos, sino a todo el cuerpo, añade ella.