🚨 Suplementos alimenticios: alerta sobre el sueño y el crecimiento de los adolescentes
Una investigación realizada en Canadá se ha centrado en este tema. Al entrevistar a personas de 16 a 30 años, los científicos constataron que aquellos que utilizaban suplementos pre-entrenamiento tenían más del doble de probabilidades de dormir cinco horas o menos por noche. Esta duración está muy por debajo de las ocho horas generalmente aconsejadas para esta edad.
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Estos suplementos a menudo contienen dosis importantes de cafeína y otros estimulantes. Por ejemplo, una porción puede tener entre 90 y 350 miligramos de cafeína, lo que supera ampliamente las cantidades encontradas en una lata de refresco o una taza de café típica. Este alto contenido podría explicar las alteraciones observadas en los hábitos de sueño.
Para entender mejor, comparemos con bebidas comunes. Una lata de cola contiene alrededor de 35 mg de cafeína, mientras que un café tiene unos 100 mg. Así, una sola porción de suplemento puede aportar varias veces esa cantidad, lo que dificulta conciliar el sueño y mantiene al cuerpo en estado de vigilia prolongada.
En consecuencia, las recomendaciones de sueño para los adolescentes, que van de 8 a 10 horas por noche, y para los jóvenes adultos, de 7 a 9 horas, rara vez se alcanzan. Muchos jóvenes no duermen lo suficiente, y los ingredientes estimulantes presentes en estos productos podrían agravar este problema en un período importante de crecimiento y desarrollo.
Según los investigadores, los profesionales de la salud como pediatras y médicos de familia deberían preguntar a los pacientes jóvenes sobre su uso de estos suplementos. También proponen medidas sencillas, como evitar estos productos 12 a 14 horas antes de acostarse, para limitar los efectos sobre el descanso.
Los jóvenes generalmente consideran estos suplementos seguros. Sin embargo, esta investigación pone de relieve la importancia de una mejor información para los consumidores y sus familiares, respecto a las repercusiones en la salud, que van más allá del marco de la mejora del rendimiento.
Los mecanismos de la cafeína en el organismo
La cafeína es una sustancia que actúa principalmente sobre el sistema nervioso central. Se une a los receptores de la adenosina, una molécula que favorece la somnolencia y señala la fatiga al cerebro. Al bloquear estos receptores, la cafeína impide que la adenosina funcione con normalidad, lo que da una sensación de vigilia y energía aumentada.
Sin embargo, este efecto tiene un reverso. La acumulación de adenosina durante el día es esencial para desencadenar la necesidad de dormir por la noche. Cuando la cafeína interfiere, el cuerpo puede retrasar el quedarse dormido, reduciendo así la duración y la calidad del sueño. Esto explica por qué consumir cafeína tarde en el día puede perturbar los ciclos de descanso.
Además, la cafeína tiene una vida media de aproximadamente 5 a 6 horas, lo que significa que permanece activa en el organismo mucho tiempo después de su consumo. Para los jóvenes que utilizan suplementos pre-entrenamiento a última hora de la tarde o por la noche, esto puede provocar dificultades para conciliar el sueño y despertares frecuentes durante la noche.
También es útil saber que la sensibilidad a la cafeína difiere de una persona a otra. Factores como la edad, el peso y los hábitos alimentarios influyen en cómo el cuerpo metaboliza esta sustancia. Así, incluso dosis moderadas pueden tener efectos pronunciados en algunos individuos, especialmente en los adolescentes cuyo cerebro aún está en desarrollo.