Hasta ahora, era imposible datar con certeza el arte parietal paleolítico de las cuevas de la región mediante el carbono 14, incluidas las de Lascaux, ya que se consideraba que las pinturas solo contenían óxidos de hierro y manganeso. Sin embargo, ningún estudio había confirmado la ausencia de carbono.
Imagen hiperespectral obtenida por espectroscopía de imágenes por reflectancia (RIS) del panel del Cruce que muestra un contraste visual entre las representaciones realizadas con negro de carbono (en rojo, Ciervo HB14 y Bisonte HB15) y aquellas realizadas con óxidos de manganeso negros (en verde, Bisonte HB14).
© TU Delft, Matthias Alfeld.
Para realizar esta verificación, los científicos analizaron la composición química de dos dibujos negros, que representan un bisonte y una máscara, utilizando microespectrometría Raman e imágenes hiperespectrales. Estos métodos no invasivos permitieron revelar trazas de carbón vegetal en los pigmentos negros. La presencia uniforme de carbón en todos los trazos negros de las figuras descartó la hipótesis de una contaminación relacionada con grafitis o la actividad turística en la cueva.
Se autorizaron excepcionalmente micro-muestreos para la datación por carbono 14. Aunque esta datación es difícil de realizar con tan poca materia, los análisis confirmaron una datación del Paleolítico superior, un poco más reciente de lo estimado hasta entonces: el bisonte habría sido pintado entre 13 461 y 13 162 calBP, mientras que diferentes partes de la máscara habrían sido pintadas entre 8 993 y 8 590 calBP, 15 981 y 15 121 calBP, así como entre 15 297 y 14 246 calBP.
Gracias a esta nueva metodología de análisis, los científicos esperan obtener la datación precisa de otras figuras paleolíticas, abriendo el camino a una mejor comprensión del arte parietal y de las poblaciones que lo originaron.