🪐 La imagen de nuestro propio Sistema solar 1000 veces más joven
Sus instrumentos han capturado dos planetas en proceso de formación alrededor de la estrella joven WISPIT 2. Esta observación nos proyecta más de 4 mil millones de años atrás, a la época en que nuestro propio Sistema solar emergía, dándonos una visión de nuestro propio origen.
La estrella joven WISPIT 2 vista por el VLT con espacios oscuros en el disco protoplanetario que indican las protoplanetas.
Crédito: ESO/C. Lawlor, R. F. van Capelleveen et al.
Situada a 437 años luz, WISPIT 2 tiene solo 5,4 millones de años, lo que la hace aproximadamente mil veces más joven que nuestro Sol. Alrededor de ella gira un grueso disco de gas y polvo, llamado disco protoplanetario, que actúa como un verdadero vivero para nuevos mundos. En esta estructura en forma de anillo, la materia se agrega poco a poco para formar planetas, un fenómeno descrito por los modelos pero raramente capturado en vivo.
Dentro de este disco, los investigadores han identificado dos planetas, bautizados como WISPIT 2b y WISPIT 2c. La primera, detectada el año pasado, posee una masa cinco veces mayor que la de Júpiter y evoluciona en una órbita muy alejada de su estrella. La segunda, más cercana, ha sido confirmada recientemente gracias a observaciones muy precisas. Estos cuerpos celestes están en pleno crecimiento, atrayendo la materia a su alrededor y excavando surcos distintivos en el disco, lo que delata su actividad de formación.
Para detectar estos planetas, los astrónomos han recurrido al Very Large Telescope (VLT) y a sus instrumentos de vanguardia como SPHERE y GRAVITY+. Estas herramientas son capaces de distinguir objetos muy poco luminosos inmersos en el brillo del disco, detectando su influencia gravitacional y proporcionando imágenes detalladas. Una mejora reciente de GRAVITY+ ha sido determinante para autentificar la presencia de WISPIT 2c, situada más cerca de la estrella que su compañera.
La estrella joven WISPIT 2 vista por el VLT con dos protoplanetas en formación indicados.
Crédito: ESO/C. Lawlor, R. F. van Capelleveen et al.
Las órbitas de estos planetas esculpen espacios vacíos en el disco, signo de su crecimiento activo. Por otra parte, un espacio menos marcado hace pensar en la existencia de un tercer planeta, más lejano, que futuros telescopios como el Extremely Large Telescope (ELT) podrían identificar. Según los investigadores, este candidato planetario podría presentar una masa comparable a la de Saturno.
Publicada en The Astrophysical Journal Letters, este estudio da acceso a una vista privilegiada sobre los mecanismos de formación planetaria. Da una visión de la manera en que sistemas como el nuestro pudieron emerger a partir de discos similares. Con las próximas generaciones de telescopios, los astrónomos anticipan una multiplicación de tales observaciones directes.