🪓 TecnologÃas de 160.000 años descubiertas en China
El análisis detallado de más de 2.600 artefactos revela métodos de fabricación elaborados, que pueden calificarse como tecnologÃa prehistórica.
Ejemplos de núcleos y herramientas encontrados en el sitio: (a) núcleo sobre lasca, (b) núcleo discoidal, (c) perforador de seda, (d) perforador con lomo.
Crédito: Imagen del Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, CAS.
Los humanos prehistóricos de esa época empleaban estrategias diversas para producir lascas en las piedras, desde técnicas simples hasta métodos sistemáticos. La presencia de retoques regulares en muchas herramientas de pequeño tamaño indica un conocimiento técnico avanzado y una estandarización en la producción.
Entre los elementos más significativos, los investigadores han identificado las pruebas más antiguas conocidas en el Este de Asia de herramientas compuestas con mango. El estudio de las huellas de uso ha mostrado la utilización de dos tipos de mangos distintos. Esta práctica, que consiste en fijar una parte de piedra a un mango o astil, da testimonio de un diseño reflexivo y de una habilidad artesanal avanzada para mejorar la eficacia de las herramientas.
Estos trabajos se suman a un conjunto creciente de indicios que muestran una importante diversidad entre los homÃnidos presentes en China durante este periodo. Varias especies de "cerebro grande", como Homo longi y Homo juluensis, asà como posiblemente Homo sapiens, vivÃan allÃ. Los comportamientos avanzados observados en Xigou podrÃan estar relacionados con esta diversidad, como lo demuestran fósiles encontrados en otros sitios de la región.
La secuencia estratigráfica del sitio, que abarca casi 90.000 años, muestra una continuidad en estas prácticas evolucionadas. Esta longevidad tecnológica muestra la capacidad de estos grupos para mantener y transmitir conocimientos elaborados a lo largo de muchas generaciones.
Representación de una escena de fabricación de herramientas en el sitio de Xigou.
Crédito: Hulk Yuan
¿Qué es una herramienta compuesta?
Una herramienta compuesta es un objeto fabricado ensamblando al menos dos materiales diferentes, cada uno aportando una propiedad útil. En el caso de las herramientas prehistóricas, se trata con mayor frecuencia de una parte cortante o puntiaguda de piedra, fijada a un mango de madera, hueso o asta. Esta invención representa un salto conceptual importante respecto a las herramientas simplemente sostenidas con la mano.
La ventaja principal es mecánica. Un mango alarga el brazo de palanca, permitiendo aplicar más fuerza con menos esfuerzo. Para un hacha o una lanza, esto aumenta considerablemente la eficacia para cortar madera o para la caza. El mango también protege la mano del usuario y permite un mejor agarre, haciendo la herramienta más segura y más precisa de usar.
La fabricación de tales herramientas requiere varias etapas de planificación. Primero hay que producir la parte activa de piedra con una forma adaptada para el enmangue. Luego, hay que preparar el mango, a menudo haciéndole una muesca o perforándolo. Finalmente, hay que unir ambas partes solidamente, con ligaduras de fibras vegetales, tendones animales o resina. Las huellas de uso y los residuos encontrados en las herramientas de Xigou han permitido identificar estos procedimientos.
La presencia de estas herramientas en Xigou hace más de 160.000 años indica que estos homÃnidos poseÃan una visión anticipatoria y habilidades técnicas integradas. Esto muestra una capacidad para resolver problemas prácticos combinando inteligentemente los recursos disponibles, un comportamiento que se asocia con formas de pensamiento simbólico y avanzado.