💧 Inesperado: un inmenso reservorio de agua dulce bajo el Gran Lago Salado
Para revelar esta red, un equipo de la Universidad de Utah empleó un método de prospección aérea: sondeos electromagnéticos. Esta técnica permitió cartografiar las formaciones geológicas hasta varios kilómetros bajo el fondo del lago, revelando la presencia de agua dulce en zonas hasta entonces consideradas completamente salinas.
La información recolectada muestra que esta agua dulce impregna los sedimentos sobre un espesor que puede alcanzar tres a cuatro kilómetros. De manera inesperada, se extiende mucho más allá de las orillas, un patrón que modifica la visión de los flujos subterráneos en este tipo de medio. Esta configuración indica que el agua proviene de fuentes profundas, y no de los márgenes del lago como se suponía anteriormente.
Este hallazgo tiene aplicaciones concretas, en particular para limitar la contaminación por polvo. La bajada del nivel del agua ha expuesto vastas extensiones de lecho lacustre, fuentes de partículas tóxicas que afectan a las poblaciones circundantes. El agua dulce podría utilizarse para humedecer estas zonas y atenuar las emisiones nocivas, proponiendo una solución sin afectar de manera excesiva el equilibrio hídrico.
El método aéreo utilizado se basa en la medición de la resistividad eléctrica. Sobrevuelando el lago, un helicóptero especialmente equipado mide los campos electromagnéticos, lo que permite diferenciar el agua dulce, menos conductiva, del agua salada. Este enfoque no invasivo proporciona una imagen precisa de las capas subterráneas, ayudando a trazar los límites entre los diferentes tipos de agua y las estructuras geológicas profundas.
Los investigadores planean extender estos levantamientos a la totalidad del Gran Lago Salado. Una cartografía exhaustiva podría ayudar a planificar la gestión de los recursos hídricos y servir de referencia para otros lagos alrededor del globo, donde podrían existir reservas similares.
Un helicóptero despegando de Antelope Island para una misión de recolección de datos geofísicos.
Crédito: Brian Maffly, University of Utah