Investigadores brasileños acaban de demostrar que el extracto de semillas de moringa elimina estas partículas tan bien, y a veces mejor, que los tratamientos químicos convencionales. ¿El secreto? Una sorprendente propiedad natural: las proteínas de la moringa hacen que los microplásticos se aglutinen, lo que permite eliminarlos fácilmente mediante filtración.
Los microplásticos, esos diminutos fragmentos de plástico, son una fuente creciente de contaminación. A menudo atraviesan las plantas de tratamiento y terminan en el agua del grifo. Los métodos actuales utilizan sales de aluminio o hierro para coagularlos, pero estos productos no son biodegradables y pueden dejar residuos tóxicos.
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La búsqueda de soluciones más sostenibles ha llevado a los científicos a explorar alternativas naturales, como las semillas de moringa, ya reconocidas por sus propiedades purificantes. Un estudio publicado en ACS Omega confirma su eficacia contra los microplásticos.
Los investigadores probaron un extracto salino de semillas de moringa. Añadido al agua, neutraliza la carga negativa de los microplásticos, que normalmente se repelen entre sí. Esto los obliga a formar agregados más grandes, que luego quedan atrapados en un filtro de arena. En laboratorio, el extracto de moringa igualó el rendimiento del sulfato de aluminio, e incluso lo superó en agua más alcalina.
Para imitar las condiciones reales, el equipo añadió microplásticos de PVC al agua del grifo y los envejeció con rayos ultravioleta. El PVC es particularmente peligroso porque puede ser mutagénico y cancerígeno. El agua contaminada se trató en un sistema Jar Test, simulando una planta de tratamiento. Las mediciones con microscopio electrónico mostraron que el extracto de moringa eliminaba tantos microplásticos como el sulfato de aluminio, con agregados de tamaño similar.
Semilla de moringa: el extracto salino produjo la coagulación necesaria para filtrar los microplásticos.
Crédito: Adriano Reis/ICT-UNESP
El siguiente paso fue probar el método en agua del río Paraíba do Sul, que abastece a São José dos Campos. Los primeros resultados muestran que el extracto de moringa también funciona en condiciones reales, incluso con impurezas naturales. Los investigadores destacan las preocupaciones sanitarias relacionadas con los coagulantes a base de aluminio, no biodegradables y tóxicos. La moringa ofrece una alternativa ecológica y segura.
Para las pequeñas comunidades y las zonas rurales, este método podría ser económico y sencillo de implementar. El extracto puede prepararse en casa sin equipo especializado. Aunque las grandes plantas siguen utilizando productos químicos convencionales, la moringa podría cubrir una necesidad donde la sostenibilidad y el bajo costo son prioritarios.
El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad Estatal de São Paulo, con el apoyo de la FAPESP. Continúan optimizando el proceso y explorando otros coagulantes naturales. Los resultados indican que la moringa podría convertirse en una herramienta valiosa en la lucha contra los microplásticos, especialmente en regiones donde el acceso a un tratamiento avanzado es limitado. Se necesitan más trabajos para escalar el proceso, pero los primeros datos son alentadores.