🔬 Un aditivo alimentario, ¿solución contra la resistencia a los antibióticos?
La resistencia a los antibióticos representa una amenaza mundial creciente. La Organización Mundial de la Salud alerta sobre que infecciones comunes se vuelven cada vez más difíciles de tratar, ya que las bacterias desarrollan defensas contra los medicamentos más utilizados. Solo en Estados Unidos, estas infecciones causan más de 2,8 millones de enfermedades y 35 000 muertes al año. Esta rápida propagación no solo se debe a las mutaciones, sino también a la capacidad de las bacterias para intercambiar directamente material genético.
Bacterias - Imagen de ilustración Unsplash
Para contrarrestar este fenómeno, el equipo se interesó en el ácido cinámico. Este compuesto forma parte natural de la alimentación humana y es producido por muchas plantas como molécula de defensa, especialmente la canela. Las pruebas se realizaron en laboratorio, en entornos intestinales simulados y en animales vivos.
En lugar de matar directamente a las bacterias, el ácido cinámico actúa dificultando su capacidad para compartir información genética. Los resultados muestran que reduce la tasa de transferencia de manera dosis-dependiente. En ratones, dosis orales también disminuyeron estas transferencias in vivo.
El análisis profundo reveló el mecanismo subyacente. El ácido cinámico altera el ciclo del ácido tricarboxílico. También suprime los genes implicados en la formación de pares de apareamiento, la transferencia de ADN y la replicación.
Las pruebas de seguridad en ratones no mostraron ningún efecto tóxico notable tras la administración del compuesto. El peso corporal se mantuvo estable y la estructura de los órganos principales no se modificó. La composición y diversidad del microbioma intestinal también permanecieron sin cambios, lo que refuerza el buen perfil de seguridad del ácido cinámico para su uso in vivo.
Estos trabajos identifican el ácido cinámico como un inhibidor de amplio espectro, que actúa alterando el metabolismo energético de las bacterias. Como ya se consume ampliamente y se considera seguro, podría constituir una adición a las estrategias actuales destinadas a frenar la propagación de la resistencia a los antibióticos.
Estos resultados también alientan la investigación sobre otros compuestos naturales que se dirigen al metabolismo para controlar la transferencia de genes en los ámbitos médico, agrícola y ambiental.