Un equipo de investigación del Instituto del Cáncer Rosalind-et-Morris-Goodman de la Universidad McGill, en colaboración con el Instituto de Investigación del Centro Universitario de Salud McGill, ha descubierto que la supresión de dos proteínas permite a las células asesinas naturales superar este obstáculo y recuperar su poder anticancerígeno.
Este enfoque, puesto en práctica en el marco de ensayos preclínicos, resultó en la eliminación eficaz de células cancerosas humanas provenientes de varios tipos de tumores difíciles de tratar —incluyendo leucemia, glioblastoma, cáncer de riñón y cáncer de mama triple negativo—, además de ralentizar considerablemente el crecimiento tumoral en modelos animales.
"Nuestro enfoque es particularmente prometedor para los pacientes en los que los tratamientos estándar han fracasado y que, en consecuencia, disponen de muy pocas opciones", señala el autor principal, Michel L. Tremblay, profesor distinguido James-McGill del Departamento de Bioquímica de la Universidad McGill e investigador del Instituto del Cáncer Rosalind-et-Morris-Goodman.
Un enfoque seguro y escalable
La edición génica, utilizada comúnmente en la inmunoterapia contra el cáncer, altera las células de forma permanente, lo que aumenta el riesgo de efectos adversos. El nuevo enfoque consiste, en cambio, en el uso de medicamentos de moléculas pequeñas que estimulan temporalmente la actividad de las células asesinas naturales, sin conllevar modificaciones permanentes difíciles de controlar.
Según los científicos, esta estrategia terapéutica también podría permitir superar los obstáculos prácticos que han frenado el uso a gran escala de las terapias celulares.
Células asesinas naturales obtenidas de donaciones de sangre de cordón umbilical y aisladas en el Laboratorio de Terapia Celular dirigido por Pierre Laneuville y Linda Peltier, en el Instituto de Investigación del Centro Universitario de Salud McGill, fueron cultivadas y almacenadas en banco para el tratamiento de numerosos pacientes. A diferencia de muchas inmunoterapias actuales, que deben prepararse a medida a partir de las células de cada paciente —proceso que puede llevar varias semanas—, estas células asesinas naturales están listas para su uso.
"Gracias a este enfoque, la inmunoterapia podría volverse más rápida, más segura y más asequible", afirma Chu-Han Feng, investigadora del Instituto del Cáncer Rosalind-et-Morris-Goodman. "En efecto, permite evitar el complejo proceso de personalización de las células, y utiliza medicamentos fácilmente accesibles para reforzar de manera reversible la actividad antitumoral de las células asesinas naturales."
La leucemia mieloide aguda, un cáncer de sangre agresivo, figura entre los primeros cánceres que el equipo planea atacar en el marco de futuros ensayos clínicos, actualmente en espera de financiación y autorización regulatoria.