💧 ¿Inmensos depósitos de agua a escala del Universo?

Una observación acaba de trastocar lo que se creía saber sobre el origen del agua en la Tierra. El telescopio espacial SPHEREx, recién puesto en servicio por la NASA, ha detectado enormes depósitos de hielo de agua en Cygnus X, una de las regiones más activas de la Vía Láctea para la formación de estrellas. Este tipo de nubes heladas interestelares bien podrían ser la fuente del agua de nuestros océanos.

Las imágenes, tomadas en 2025 y publicadas recientemente, muestran el hielo de agua en azul brillante en medio de oscuros corredores de polvo donde nacen nuevas estrellas. SPHEREx ha cartografiado estos materiales helados a través de Cygnus X, una región masiva de formación estelar llena de gas y polvo. Este detallado mapa ofrece una visión sin precedentes de la distribución de los hielos en nuestra galaxia.


Estos depósitos de hielo están compuestos de moléculas como agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono. Estos ingredientes esenciales para la química de la vida se forman sobre granos de polvo microscópicos. Según los científicos, estos hielos interestelares representan una fuente importante del agua del Universo, y podrían sembrar los sistemas planetarios. El agua de los océanos terrestres y la de los cometas tendrían así un origen común.

Phil Korngut, investigador del Instituto de Tecnología de California, compara estas regiones con glaciares interestelares capaces de proporcionar un suministro masivo de agua a los nuevos sistemas estelares.

El estudio confirma la idea de que el hielo interestelar se forma sobre granos de polvo más pequeños que las partículas de humo. El hielo de agua no está distribuido uniformemente: se concentra en las regiones más densas de polvo cósmico, que actúan como escudos contra la radiación ultravioleta de las estrellas jóvenes. Esta protección permite que las moléculas frágiles sobrevivan.

Mientras SPHEREx continúa su estudio de todo el cielo durante dos años, los investigadores están ansiosos por construir un mapa detallado de la distribución del agua y otras moléculas como el dióxido de carbono en la Vía Láctea. También quieren entender cómo estos hielos reaccionan a diferentes niveles de radiación ultravioleta. Esta misión apenas comienza, según la NASA.

Los resultados de este estudio fueron publicados en The Astrophysical Journal el 15 de abril de 2025. Marcan un hito importante en la comprensión del ciclo del agua en el Universo y su papel en la aparición de la vida.