⚡ ¡Relámpagos titánicos en Júpiter!

En Júpiter, los relámpagos liberan una energía titánica: hasta un millón de veces la potencia de los que conocemos en la Tierra.

Esta información se debe en gran medida a la misión Juno de la NASA. Desde su llegada en 2016, la sonda emplea sus instrumentos para captar emisiones de radio, proporcionando mediciones más precisas que las observaciones visuales anteriores, a menudo perturbadas por la espesa capa de nubes del planeta.


Para aislar las señales de los relámpagos, los científicos superaron obstáculos notables. Júpiter experimenta la mayor parte del tiempo varias tormentas simultáneas, lo que dificulta la identificación de su origen. Un período de calma en el cinturón ecuatorial norte en 2021 y 2022 permitió concentrarse en tormentas individuales, apodadas "super tormentas furtivas".

Basándose en las emisiones de radio, el equipo estableció que los relámpagos medidos generalmente se situaban entre una potencia comparable a la de sus homólogos en la Tierra y aproximadamente cien veces superior. Estos resultados constituyen hoy las estimaciones más fiables. Incluso se mencionan valores mucho más altos, hasta un millón de veces la potencia terrestre, en algunas estimaciones que aún deben refinarse.

La atmósfera de Júpiter, compuesta principalmente de hidrógeno, presenta una composición distinta a la de la Tierra. Esta diferencia afecta a la convección, el mecanismo que transporta el calor. En Júpiter, el aire húmedo es más denso, requiriendo más energía para elevarse, lo que podría explicar la intensidad de los relámpagos durante las tormentas.

Los procesos de formación de los relámpagos parecen sin embargo similares a los de nuestro planeta, con la condensación de vapor de agua en las alturas frías. No obstante, la causa exacta de su potencia aún debe precisarse, como indicó Michael Wong, especialista en planetas, en un comunicado de la universidad de Berkeley.