¿La tensión de Hubble, misterio de la expansión del Universo, finalmente resuelto?
Esta ilustración de la vista frontal del telescopio espacial James Webb muestra su escudo solar y sus espejos dorados.
NASA/ESA/CSA/Northrop Grumman
El telescopio espacial James Webb, lanzado en 2021, ofrece una precisión sin precedentes en la observación de estrellas lejanas. Gracias a su resolución cuatro veces superior a la de Hubble y a su mayor sensibilidad, permite analizar estrellas individuales en galaxias distantes, reduciendo así las incertidumbres en las mediciones de distancia.
Un equipo dirigido por Wendy Freedman de la Universidad de Chicago utilizó los datos combinados de los telescopios Hubble y James Webb para recalcular la constante de Hubble con el segundo método. Su estudio arrojó un valor de 70,4 km/s/Mpc, con un margen de error de ±3 %. Esta estimación se acerca a la obtenida por el satélite Planck, de 67,4 km/s/Mpc, para el primer método. La discrepancia entre ambos métodos se encuentra en el límite del intervalo de compatibilidad.
Esta convergencia sugiere que la divergencia observada anteriormente podría deberse a errores sistemáticos en las mediciones previas. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para confirmar estos resultados.
Históricamente, la constante de Hubble fue introducida por Edwin Hubble en 1929, marcando un avance clave en nuestra comprensión del Universo en expansión. Desde entonces, refinar su valor se ha convertido en una prioridad para los cosmólogos, ya que influye directamente en las estimaciones de la edad y el tamaño del Universo.
El telescopio James Webb continúa desempeñando un papel crucial en esta búsqueda. Sus futuras observaciones, especialmente en cúmulos de galaxias como el de la Cabellera de Berenice, podrían proporcionar datos adicionales para afinar la medición de la constante de Hubble y, potencialmente, resolver definitivamente la tensión persistente.
Mientras tanto, este avance representa un paso significativo hacia una mejor comprensión del Universo y su expansión.
¿Cómo se mide la expansión del Universo?
La expansión del Universo se mide utilizando dos métodos principales. El primero se basa en el análisis del fondo cósmico de microondas, una luz residual del Big Bang. Este método proporciona una imagen del Universo en sus primeros instantes.
El segundo método utiliza indicadores de distancia como las supernovas y las estrellas gigantes rojas. Al comparar su luminosidad intrínseca con su luminosidad aparente, los científicos pueden estimar su distancia y, por extensión, la velocidad de expansión del Universo.
Estas mediciones requieren correcciones, teniendo en cuenta por ejemplo el polvo cósmico, que altera la luminosidad percibida. Los avances tecnológicos, como los aportados por el telescopio James Webb, mejoran considerablemente las precisiones.