La constelación del Cisne alberga esta pareja donde la estrella, una Wolf-Rayet, expulsa vientos estelares de una intensidad impresionante. XRISM, liderado por Japón con el apoyo de la NASA, observó estos flujos de gas durante 18 horas, creando un mapeo inédito de esta dinámica efervescente.
Los dos astros orbitan tan cerca uno del otro que completan su órbita en menos de cinco horas. Esta proximidad genera fenómenos energéticos: los gases expulsados por la estrella se calientan e ionizan, emitiendo rayos X detectables pese a las nubes de polvo de la Vía Láctea.
Cygnus X-3 es conocido principalmente por los vientos ultrarrápidos generados por su estrella, que soplan a 1 500 000 km/h. Estos flujos superan mil veces la velocidad del sonido terrestre, creando zonas de turbulencia alrededor del supuesto agujero negro.
Las observaciones espectrales revelan que la mayoría de los gases se dirigen hacia la Tierra, evidenciando su velocidad extrema. Este fenómeno de "blueshift" contrasta con una pequeña fracción de gas que se aleja más lentamente, revelando la complejidad de la interacción gravitacional entre los dos cuerpos.
Espectro X captado por el instrumento Resolve del telescopio XRISM. Los desplazamientos rojo y azul evidencian los movimientos de gas.
Crédito: JAXA/NASA/XRISM Collaboration
El análisis de las líneas espectrales muestra una mayor absorción que emisión, especialmente en el caso del hierro ionizado. Estas señales permiten entender mejor cómo interactúan los vientos estelares con el objeto compacto, fortaleciendo las hipótesis sobre su naturaleza de agujero negro.
Sin embargo, el misterio persiste: ¿es realmente un agujero negro lo que habita esta tumultuosa región? Los científicos esperan, con futuros análisis, desvelar esta incógnita. Un primer estudio basado en estos datos se publicará pronto en Astrophysical Journal.
Representación del sistema donde una estrella masiva es "devorada" por un compañero compacto.
Crédito: NASA/CXC/SAO
¿Qué es una estrella Wolf-Rayet?
Las estrellas Wolf-Rayet son objetos estelares masivos y raros que representan una fase evolutiva avanzada de las estrellas más masivas del Universo. Estas estrellas, nombradas en honor a los astrónomos franceses Charles Wolf y Georges Rayet, se distinguen por características únicas e impresionantes.Estas estrellas tienen vientos estelares extremadamente potentes, expulsando grandes cantidades de gas y materia al espacio a altas velocidades. Estos vientos se originan en su superficie, donde reacciones termonucleares liberan una energía intensa.
Presentan espectros luminosos particulares, ricos en elementos como helio, carbono y oxígeno, pero pobres en hidrógeno. Esta composición refleja su etapa avanzada de fusión nuclear, donde las capas internas quedan expuestas debido a la pérdida de masa.
Las estrellas Wolf-Rayet suelen terminar su vida de manera espectacular, con una explosión en forma de supernova que a veces da lugar a la formación de una estrella de neutrones o un agujero negro. Su estudio ilumina los procesos del final de la vida de estrellas masivas y el enriquecimiento químico de las galaxias.