🪐 ¿Una luna tan masiva como un planeta gigante?
Un equipo internacional examinó el planeta HD 206893 B, un gigante gaseoso mucho más masivo que Júpiter. Gracias al instrumento GRAVITY del Very Large Telescope en Chile, los astrónomos detectaron una oscilación regular en la trayectoria del planeta alrededor de su estrella. Este movimiento de vaivén, que se repite cada nueve meses, no puede explicarse únicamente por la órbita planetaria.
Para los investigadores, esta oscilación revela la presencia de un compañero masivo que perturba gravitacionalmente al planeta. El objeto candidato orbitaría alrededor de HD 206893 B a una distancia equivalente a un quinto del espacio que separa la Tierra del Sol. Además, su órbita inclinada podría ser testimonio de una historia agitada para este sistema.
El elemento más notable de esta observación potencial concierne al tamaño del objeto compañero. Su masa se estima en aproximadamente un 40 % de la de Júpiter, lo que representa nueve veces la masa de Neptuno.
Una diferencia tan grande cuestiona la definición misma de luna. Aunque aún no existe una clasificación oficial para las exolunas, los astrónomos generalmente designan con este término a cualquier cuerpo que orbita alrededor de un planeta. Sin embargo, el límite entre una luna muy masiva y un compañero de baja masa se desdibuja en un caso tan extremo.
Esta detección ha sido posible gracias a una técnica de astrometría, que mide con gran exactitud la posición de los astros. El equipo identificó variaciones minúsculas en el movimiento del planeta, que delatan la influencia gravitacional de otro cuerpo.
Este enfoque parece prometedor para identificar otras lunas extrasolares, en particular aquellas que orbitan lejos de su estrella anfitriona, donde tienen más probabilidades de ser estables. Al igual que con las primeras exoplanetas descubiertas hace unas décadas, las primeras exolunas detectadas probablemente serán las más masivas.
Si se valida, esta observación ofrecería una nueva visión sobre la diversidad de los sistemas planetarios. Revela que nuestra visión actual, basada en el único ejemplo del Sistema Solar, sigue siendo muy incompleta.