Les images d'Hubble ont été obtenues au cours d'une campagne commune avec le vaisseau spatial Cassini pour mesurer le vent solaire approchant Saturne ainsi que les émissions radio kilométriques de la planète. La forte brillance de l'aurore du 26 janvier correspondait avec l'arrivée récente d'une grande perturbation dans le vent solaire.
Pour la première fois, une équipe internationale d'astronomes, dont 3 chercheurs de l'Observatoire de Paris, a établi un lien direct entre les émissions UV et radio aurorales de Saturne. Ce lien a déjà été démontré dans le cas de la Terre via des mesures de satellites juste au-dessus des régions aurorales. Pourtant, la physique sous-jacente aux émissions aurorales sur Terre et Saturne est en partie différente: si la microphysique des émissions radio et UV est la même dans les deux cas, les processus magnétosphériques à plus grande échelle causant la précipitation d'électrons énergétiques vers les pôles magnétiques sont différents. Sur Terre, les aurores UV et radio sont plus fréquentes vers 22-24 h Temps Local, et plutôt vers 8-12h dans le cas de Saturne.
Source: Gilbert Javaux - PGJ Astronomie
Photo: NASA, ESA, J. Clarke (Boston University), and Z. Levay (STScI)